～アルゼンチン代表の“闘魂”パブロ・マテーラ～ 「ラグビーワールドカップ」「日本代表」への思い

2007年フランス大会で芽生えた憧れ。「いつかプーマスでプレーしたい」

――RWCは過去2大会(2015、2019)に出場。最高の思い出は？

アイルランドと対戦した2015年の準々決勝ですね。会場はカーディフ(ウェールズ)で、ほとんどお客さんがアイルランドのサポーターでした。しかし我々は23点差(43－20)をつけて準決勝進出を決めました(準決勝ではオーストラリアに29－15で敗戦)。
2015年大会では、アルゼンチンで最も有名なラグビー選手の一人といってもいいエルナンデス(SO／CTBファン・マルティン・エルナンデス)ともプレーできました。2007年のフランス大会で見ていた選手だったので、夢が叶ったような気持ちでした。

――そのRWC2007フランス大会で、アルゼンチンは初の3位という快挙を達成しましたね。

それまでアルゼンチンがその順位(3位)に達したことはなかったので、アルゼンチン国内ではすごく大きな影響がありました。
3位決定戦ではアルゼンチンが初めてフランスに勝ちました(34－10)。私は当時14歳で、自分もいつかプーマス(ラグビーアルゼンチン代表)でプレーしたい、という思いが育まれた大会でした。

ラグビーワールドカップ2019 フランスvsアルゼンチン

――イングランド、フランスと同組になった前回のRWC日本大会については、どんな思いがありますか？

残念ながら日本でのワールドカップは最高の結果、パフォーマンスではありませんでした(プールステージ敗退)。しかし自分の国を代表してプレーできたことは誇りに思っています。次に繋がる学びも多く、我々を次のステージに運んでくれたと思っています。

アルゼンチン代表の強みを一つ挙げるなら「フィジカル」

――自身3回目となるRWC2023へ向けては、元オーストラリア代表指揮官のマイケル・チェイカさんがHC(ヘッドコーチ)に就任しましたね。

アシスタントコーチとしてアルゼンチン代表にいた時から、本当に素晴らしいコーチでした。彼がヘッドコーチになり、これから新しい試みも増えていくと思います。よりエキサイティングなラグビーになりそうです。今年もチームは大きな成長を遂げると思います。