～「世界屈指」2度目のラグビーワールドカップに挑む姫野和樹～ 「自分たちのラグビーを研ぎ澄ませていく」

ラグビーワールドカップ2019 日本 vs. 南アフリカ

「姫野は世界でも屈指。彼なしでは考えられない」

発言の主は、日本代表の藤井雄一郎ナショナルチームディレクター（TD）だ。

ラグビーワールドカップ（RWC）2023へ向けた日本代表が発表された5月24日、オンラインブリーフィングで、FL／NO8姫野和樹の存在をそう表現した。

地元愛知の春日丘高校、帝京大学、そしてトヨタヴェルブリッツで活躍する187センチ108キロの28歳は、自身2度目、20代最後のRWCへ向けて邁進している。

4年前のRWC2019日本大会では、主軸として全5試合に先発。初の8強入りを果たした。

「（RWC2019は）その年の2月から一緒に活動して、かなりタイトな絆が生まれました。2019年は家族のような絆を感じていて、それがすごく良かったですね」

日本を熱狂させた2019年大会後は、2021年にハイランダーズ（ニュージーランド）へ。海外挑戦もあったこの4年間を振り返り、成長した面を問われた姫野は、経験値です、と実感を明かした。

「やっぱり経験値ですね。そこは自分が変わった部分です。前回大会はかなり余裕がありませんでした。今度はチームを引っ張るところに繋げていければと思っています」

大会前の7月27日で、姫野は29歳になる。

着実に経験を積み重ねており、「ここまでディテールを突き詰めるチームはないと思う」（姫野）という、緻密な日本代表のラグビーにも精通。今後グラウンド内外で果たす役割はさらに大きくなるのだろう。

　

RWCイヤーの日本代表は、まず6月12日（月）から29日（木）まで千葉県浦安市でキャンプを行った。姫野は練習内容がより戦術的になった浦安合宿3週目、過酷なタックル練習もあった直近2週を振り返って、「本当にタフになります」と語った。

「この暑さの中で、これだけのハードワークをしている。心技体がタフになっています」

「（準備期間は4年前よりも短いが）自分たちが築き上げてきたことが、チームの中にあります。2019年のメンバーが中心になって、誰が入っても受け入れられる体制が整っていて、すごく良い絆ができていると思います」