スーパーフォーミュラ第5戦プレビュー｜魔物が棲むSUGOは、新ヒーローが誕生する場所でもある

シーズン折り返しとなるスーパーフォーミュラ

毎戦注目度を増している2023全日本スーパーフォーミュラ選手権。今週末は早くもシーズン折り返しとなる第5戦を迎える。

舞台となるのは、宮城県のスポーツランドSUGO。ここ数年でピットビルも新設されたほか、今年4月には場内にモータースポーツカフェ『SUGO CAFE』がオープンするなど、現地で観戦する際の環境も、より快適なものに生まれ変わりつつある。

そんなSUGOだが、いざレースウィークが始まると気になってくるのが“SUGOの魔物”という存在だ。普段ではあり得ないようなアクシデントやトラブル、ハプニングなどがSUGOになると不思議と起こり、レースが大荒れになる傾向があることから、関係者やファンの間で「SUGOには魔物が棲む」と、よく言われている。

■やはり気になる……“SUGOの魔物”の存在

昨シーズンのSUGO大会は荒れた展開となった

過去の事例を振り返ると、比較的SUPER GTで“SUGOの魔物”が現れて、レースが大荒れになっていくことが多いのだが、スーパーフォーミュラでも他のコースではあまり起きないようなハプニングも見られる。（ちなみに昨年は予選Q1Aグループの開始直後に、カモシカが最終コースに侵入し、赤旗中断になるということも起きたほか、決勝では序盤にセーフティカーが2回導入されるなど、荒れた展開となった）

今年は新しい空力パッケージが採用された『SF23』に変わったことで、SUGOの攻略法は少なからず変わってきそうな印象がある。特にコース後半の複合セクションであるSPコーナーや、『SF19』時代はアクセル全開で曲がっていたと言われる最終コーナーなどは、一歩間違えば即クラッシュに繋がってしまう区間だけに、予選前に行われる90分のフリー走行が勝負どころ。限られた時間で、いかに合わせ込みができるかが鍵になりそうだ。

また今季は、初めてSUGOを走るというドライバーも多い。前回は“初オートポリス”で優勝を飾ったリアム・ローソン（TEAM MUGEN）も「SUGOが今シーズンの中で一番タフなレースになるかもしれない。すでに予習を始めているけど、すごくトリッキーなコースだ」と語るなど、かなり警戒している様子。ひとつのミスがクラッシュにつながるコースだけに、SUGO初経験となるドライバーたちにとってはハードルの高い週末になるだろう。