大きな変化を迎えたシーズンが開幕。トヨタの5連覇なるか？

プロローグでトップタイムを叩き出したトヨタ8号車

プロトタイプカーとGTマシン、3つのクラスの混走によるFIA世界耐久選手権（WEC）の2023年シーズン開幕戦「セブリング1000マイル」が、3月15〜17日にアメリカ、フロリダ州のセブリング・インターナショナル・レースウェイにおいて開催される。この予選、決勝の模様はJ SPORTSで生中継、J SPORTSオンデマンドでもLIVE配信する。

2023年のWECは、昨季より1戦増の全7戦で争われる。今季の大きな変化は、ハイパーカークラスに7チームが参戦することになったこと、そしてポルシェとフェラーリの2メーカーだけになっていたLM GTE Proクラスが廃止となり、クラス区分が3つになったこと。

今季のエントリーは、トップクラスとなるハイパーカークラスにTGR（トヨタ）が2台、プジョーが2台、グリッケンハウスが1台、そして新たにポルシェが2台、フェラーリが2台、キャデラックとバンウォールが1台ずつの計11台と昨季の倍ほどのエントリーが集まった。ここ数年は実質TGRの独壇場だったが、ポルシェが2017年以来6年ぶりに、1960年代までスポーツカーレースに熱心だったフェラーリがスポーツプロトタイプカーレースに復帰。世界中のファンが注目するシリーズになりそうだ。

注目を集めるフェラーリ

LM P2クラスは昨季よりやや減った12台がエントリー。もちろん全車オレカ07のシャシーにギブソンエンジンを搭載しグッドイヤータイヤを履く、イコールコンディションの激戦区であることは間違いない。
LM GTE Amクラスはポルシェ6台、フェラーリ4台、アストンマーティン3台に、コルベット1台が加わった14台となる。

セブリングはアメリカ陸軍飛行場の滑走路や誘導路を利用して設営されたサーキット。オーランドとマイアミの間の内陸部に位置し、同じフロリダのデイトナよりも南にある。元が飛行場であることから分かるようにコースレイアウトはほぼフラットで、路面の状態はあまり芳しくない。コース全長は1周6.019kmとやや長めのサーキットだ。