宮田莉朋選手（No.37 KeePer TOM’S GR Supra） 「富士で勝たないとシリーズチャンピオンも厳しいという思いで戦った」

──徐々に進化できる環境にいられることが幸せなわけですね。

宮田：そうですね。サッシャは日本のレースが今まで経験した中でベストだって言ってるんですけど、彼の中でもいろんな目指すべき場所がやっぱあるし、僕も彼には目指すべき場所に行ってほしい。僕もそこについて行きたいですし。僕はカートの頃から世界で戦ったことがあるんですけど、ほんとに同世代って一度そこで出会うと、ずっとそこから同じ場所で戦うっていう風に教わったので。そのひとりが彼だし、もっと言うとF1で乗ってる選手も僕はカートの頃、世界で戦った時に知ってるドライバーもいっぱいいます。目指すべき場所に行くには努力が必要ですけど、そういう人と出会えた人とはこれからもずっと友情関係じゃないですけど、関係を続けてくためにも、彼が日本にいるうちに僕が強く速くなって、僕が世界に行けるようになりたいなって思いが強いので。今年はプライベートでも彼とよく会うし、語学的な部分でも勉強できるのもそうですが、レースに対しての熱い思いだったりとか、自分の中で将来はこうなりたいっていうプライベートの……彼はすばらしいホテル経営者の息子なんで、ビジネスの部分でも勉強できるし（笑）。ほんとに普通の人じゃ出会えないことを自分はできてるんで。ま、そういう部分で彼について行くっていうよりは、彼を越すっていう思いもありつつ、この1年で成長していきたいなと思ってます。

文：島村元子