宮田莉朋選手（No.37 KeePer TOM’S GR Supra） 「富士で勝たないとシリーズチャンピオンも厳しいという思いで戦った」

──ファイナルラップは「ようやく待望の！」と、（涙が）ウルウルみたいなこともあるかもしれないのに、今回はちょっと違って「これ、チェッカーか！？」みたいな感じでしたね。

宮田：優勝したら、ホームストレート、ピットの前を通過するとき結構喜んだりするんですけど、ちょっとドキドキしながら喜んでたっていうか、ほんとに大丈夫だよね！？ って思いながらチェッカーフラッグを見たんで。大丈夫でしたけど、結構ドキドキしながら走ってました（苦笑）。

──そうだとすれば、チェッカーを受けた瞬間に無線で「勝ったんだよね！？」みたいな、確認のメッセージが先に口から出たのでは？

宮田：そうです、そうです。僕が「大丈夫だよね！？ ほんとにチェッカーだよね！？」みたいな感じで話して。ただもう（大立健太）エンジニアが泣いてたんで、「ああ、優勝したんだ」と思って。

──パルクフェルメにクルマを止めて、コンビを組むサッシャ（フェネストラズ）選手とも抱き合って。ともに初優勝の喜びが爆発した姿が印象的でした。

宮田：僕は昨年まで19号車（WedsSport ADVAN GR Supra）でレースをしていて。サッシャに関してはデビューイヤーが一緒なんですけど、彼は36から37（※2）っていうのがありますけど、ずっとトムスで（GT500に参戦）。でも彼は去年ほぼほぼ1年レースができなかった（※3）。ただ、2020年は逆にずっとトップ3（のランキング）でレースを重ねて、安定した速さはあったものの優勝できなくて。だから、レースの結果を残し方という部分では（自分と）全然正反対だったんですけど、勝ちたくても勝てないのが続いたドライバー（フェネストラズ）と、勝とうと思ってもそこにたどり着けない自分がいたので。富士は結構僕ら得意なんで、今回この（今シーズン）ラストの富士で勝たないとシリーズチャンピオンに向けても厳しいっていう思いで戦ってました。今までもずっと勝ちたいっていう思いはありましたけど、より強い気持ちで戦いに来ました。