SUPER GT 第4戦：阪口良平（No. 2 muta Racing Lotus MC）「第3戦までは『おめでとう』と言ってもらえるので、うれしい」

──直近の予定は実際より2、3周後のピットインだったそうですね。
阪口：19周目くらいからヘルメットを被っていて、自分がリアルな無線を聞いていなかったんですが、加藤さんが（ピットに）帰ってきて。ほんとはあと2周ほど引っ張る予定だったんですけど、『ピットに入ってくる』と言われて。タイヤ交換をしないということだったので、給油の時間以内でドライバー交代を終わらさないとすごくロスになってしまう。だから（クルマの中で）ドライバー交代、ドライバー交代！ ってやってて、パッと（車内の）右のモニターを見たら、”FCY”って書いてたんですよね。書いてたっていうか出ちゃってたので、『これはもしかして…』と。『これは（勝つチャンスが）来たな』と。で、ピットアウトするときの（時速）50キロからの速度規制解除したら、ちょうどGT500とGT500の間に入っていった形なんですけど、うれしさと重圧感を感じながら、（時速）80キロで走ってました（笑）。

FCYの舞台裏

──絶妙なタイミングとは別に、早くからタイヤ無交換は決まっていたのですか？
阪口：ドライバー的にはタイヤを変えてもらいたいというか（苦笑）。自分のスティントを自分の（新しい）タイヤで走るという方が流れ（タイヤの状況）もわかりますし。タイヤをどういう風に使ってきたかは自分が一番わかるので。（ピット作業前に）『どう、タイヤ？ 換える？どうする？』（とスタッフに聞かれ）、『換えるって言われたら換える』としか言えなくて（苦笑）。でも加藤さんのセクタータイムでグリーンが点いてたりしてたんで、これは換えないほうが絶対メリットがあると思いました。チームにはドライバー登録している小高一斗もいるんですが、彼もずっと無線を聞いて僕に色々教えてくれてて……。で、一斗も『（タイヤを）換えたほうがいいですよ』から『換えないほうがいいですよ』と。本当に（タイヤ交換が）決まったのって（ピットインまで）ラスト何周だろ？ 多分3、4周くらいのときじゃないですかね。それまではどっち？ どっち？っていう話は聞いてたんですが、3、4周前に無交換って（チーム）から言われました。コース上では加藤選手がまずクルマの状況を伝えて、入るタイミングはホントにシャッターが閉まりかかるところに飛び込んでいったような感じだと思うし、それもその位置にいたので（作戦が成功した）……。もうちょっと手前（を走っていたら）ピットも入れなかったわけなので。その辺もすべてが噛み合っていたのかなという感じがしますね。もう同じことはできないんじゃないですかね。すごいタイミングでした。

※3：レース41周目、走行中に煙が上がったGT300・35号車が130Rで停車、これを受けてFCYが導入される。2号車は35号車のアクシデントを見て、ピットインを決断。FCYによるピットレーンクローズ直前にピットへの帰還を果たし、タイヤ無交換でコース復帰を成功させた。