SUPER GT 第4戦：阪口良平（No. 2 muta Racing Lotus MC）「第3戦までは『おめでとう』と言ってもらえるので、うれしい」

──一方、予選はQ1B組で敗退。僅か0.049秒差でQ2進出を逃し、17番手に留まりました。
阪口：今回、僕がセットアップを担当したんですが、フリープラクティス（公式練習）ではそこそこ調子良くて。Q1も担当だったので、ちょっとアレンジしたというか、簡単に言うとストレートスピードがちょっと伸びないセットアップになっちゃって、逆効果の部分があって……。例えば、3コーナーまでと5コーナーまでの辺りは5速でリミッタが当たるので6速にしようかなと。予選だと6速で行ってしまうと思ってたんですが、それが5速のリミッターが入るか入らないかくらいになってしまったんで。ブレーキのフィーリングはABSユニットの仕様変更ですごく良くなったんですが、縦のスピードが伸びなくなって。そこでプラス・マイナスでいくとちょっとバックストレート辺りでマイナスになってて（タイムを稼ぐことができない状態）……。Q1で終わると（レース戦略も）やりようがないですからね。（予選が）17番手だったんで、もてぎは抜けないし、厳しいんじゃないかなと思っていました。

──厳しい結果を受け、”百戦錬磨”のチーム、ドライバーふたりはどう戦略を練ったのでしょうか？
阪口：大きく2種類に分かれてまして。（ルーティンのピットインを）ミニマム（最低周回数）で入るか、引っ張るか（タイミングを他車よりも遅らせる）だったんですが、加藤選手が1台ずつ抜いてこられて前がクリアになったときに、結構セクターでグリーンが点き出したんです（※2）。（他車の）皆さんは、どっちかというとタイムがもう厳しい状況だったんですけど、（逆に2号車は）底力があるということがわかっていました。ガソリンが軽くなってくるとうちのクルマは速いみたいで。おそらくなんですが、（2号車は）SUPER GTの中ではパワー系でいうと一番厳しいBoP（バランス・オブ・パフォーマンス：GTAが定める性能調整）のルール（が適応されている）なので、（車重が）重たい。またロータスはミッドシップウェイトで10kgプラスになっているので、すごくツラくて。それが（コース上で）前がクリアになったときにだいぶんいいペースだったので、（結果的に）加藤さんの仕事量は増えてしまったんですが、（ピットインのタイミングを）引っ張ってもらおうと。僕は（ドライバー交代の準備で）もう19周目辺りからヘルメットを被ってたんで（交代までの時間が）長かったです（苦笑）。無線も聞こえてなかった。いつもなら（ドライバー交代まで時間的に余裕があるときは）無線してるじゃないですか。でもヘルメットを被ってたんで、（チームピットにいる）みんなのザワザワ感で僕も動き出したみたいな感じでした。（FCY導入直前のピットインだったため、結果的にトップに立ったことを実感するまで）その辺ちょっとタイムラグはあったんですが、実際はそういう感じでした。

※2：計時モニターは、コースの区間タイムでチーム最速タイムをマークすると緑色、クラス最速タイムの場合は赤色で表示される。