SUPER GT 第4戦：阪口良平（No. 2 muta Racing Lotus MC）「第3戦までは『おめでとう』と言ってもらえるので、うれしい」

第4戦を制した 2号車 muta Racing Lotus MC

「SUPER GT あの瞬間」と題して、レース内容をドライバー自身に振り返ってもらう本企画。一部映像化し本コラムの最終ページで視聴可能である一方、本コラムでは余すことなく全文を紹介する。

厳しい暑さの中で繰り広げられた第4戦もてぎ大会。レース中盤を過ぎて2度のFCY（フルコースイエロー）が導入され、トップ争いにドラマが生まれた。結果、巧みなチーム戦略を完遂させたNo. 2 muta Racing Lotus MCが優勝。自身、46歳にしてSUPER GT初勝利を手にした阪口良平選手が「あの瞬間」を語る。

初優勝の阪口選手

──初優勝、おめでとうございます
阪口：SUPER GT参戦は2006年からだと思うんですけど、15年目にして勝ちました（苦笑）。長かったかなぁ〜（笑）。諦めが悪いというか、やっと結果が出ました。まぁこれで満足しているわけじゃないんですけど、とにかく優勝というのは自分の中で大きいですね。

──トップチェッカーもご自身が受けました。ウィニングランのときはどんな感じでしたか？
阪口：これだけ長くレースをやっているのでグッとくるようなことはないんですけど、残りだいたい7、8周くらいで（後方を）抑えたら勝てるという気持ちは持っていたので、『やっと勝ったな』という気持ちでウィニングランをしてました。ちょうどGT500（クラス優勝の）山本（尚貴）選手も（ウィニングランをしていて）、バックストレートで抜かれたのかな？ で、GT500とGT300の1位が一緒（にいる状況）だったので、GT500のスピードに合わせたというか……。そんな感じで自分も余韻に一瞬浸ったんですけど、GT500（の山本）もうれしそうだったので、『500もおめでとう！』っていう気持ちで走っていましたね。

──ひと晩明け、身の回りに何か変化はありましたか？
阪口：SNSとかLINEのコメント数とかお祝いのメッセージがもう……。自分が想像している以上に頂いて、『すごく感動した』『涙が出た』『パワーをもらった』とか。僕のことを長く見ていただいている方がいるので、その方たちはようやく（勝てたん）だなという気持ちがあったんだと思います。うれしいことなんですけど、朝起きると（メッセージへの）返信にちょっと追われていたなと（苦笑）。ちなみに（決勝当日レースを終えて）新大阪に着いたら（阪口）晴南が1時間先に着いてて……（※1）。『空港（リムジンバス乗り場）の1Fで待ってて』と晴南を待たせてました。優勝すると（記者会見等で）いろいろ忙しいんで（笑）。というか、最後、チーム（スタッフ）とも話をしたいので、そういう時間を取ってると結構遅くなったんです。晴南は逆に1時間早い電車に乗ってたってことですね。で、『ちょっと悪いけど待っといて』と。普段は（晴南に）送らされたりして逆の立場なんですけど、（今回の）帰りは助かりました。（互いの住まいが）近所だし、僕もさんざん色々やってきたので、『そのくらいはしろよ』という感じですけどね（笑）。（晴南は）僕が運転したらすぐ横で寝てるんです。晴南のお父さんもそうなんですけど、すぐ寝るんですよね。レースではいつか（晴南と）一緒にどっかで勝てるときもあるのかなと思ってたんですけど、（自身の優勝に時間が）ちょっとかかってしまいましたね。（帰路につく車内では）『よく（バトルに）耐えたね』と言われました（苦笑）。うしろから11号車の平中（克幸）選手がすごく追い上げて来てたので……。晴南自身、ファーストスティント（担当）だったので多分モニターを見てたと思うんです。（コースでの良平選手のレース展開を）僕より知ってるって感じでしたね。

※1：阪口晴南選手は良平選手の弟の子、つまり甥にあたる。サーキットへはともに移動することも少なくないとのこと。なお、今シーズンの晴南選手はGT300へ年間エントリーをしているが、開幕戦からGT500クラス・No.37 KeePer TOM’S GR Supraでサッシャ・フェネストラズ選手の代役として出場している。