【Cycle＊2022 ブエルタ・ア・エスパーニャ レースレポート：第20ステージ】カラパスがステージ3勝目。エヴェネプールが迎えた「最も美しい日」

ポディウムで涙を浮かべたエヴェネプール

レムコ・エヴェネプールの人生で最も重要な日は、人生で最も美しい日へと変貌を遂げた。グランツールに初挑戦した去年から本人の元に届いた批判も悪評も自らの脚で、ペダルで、何もかもをかき消した。最後の山岳コースでステージ勝利を狙うことはしなかった。全ての攻撃に対応し、ただただ個人総合優勝への残りの階段を一歩ずつ、着実に登った。

「可能な限り最高の状態でここに来るために、懸命に働いてきた。自分の力とチームを信じて、ライバルたちをコントロールし、ついていくだけだった。最終的にレースはスーパーハードだったけど、全てが思い通りにスムーズに進んだよ」（レムコ・エヴェネプール）

総合勢のメイン集団でフィニッシュラインを切ったエヴェネプールは、バイクを降りると緊張の糸が一気に切れたかのように感極まり、肩を震わせるほどに涙した。

3週間最後の日曜日、選手たちはマドリードでのパレードを経て、最終勝者を決める。エヴェネプールはブエルタ・ア・エスパーニャ史上、歴代4番目に若い個人総合優勝者となるだろう。

そしてこの日もう一人の主役、リチャル・カラパスは、脚を使うべきタイミングを逃さなかった。ダンシングでスピードに乗せると、タイムトライアル巧者だって追い付かなかった。エクアドルのクライマーは山岳賞ジャージを決定づけるだけに飽き足らず、これまでの2勝を越えるような3度目のステージ勝利を材料に、自分がどのような選手なのかという、存在そのものを証明して見せた。

ブエルタ最後の山岳決戦となる第20ステージは、グアダラマ山脈に入り、ブエルタ初登場のモラルサルサルから、今回でブエルタ6回目のフィニッシュ地点となるプエルト・デ・ナバセラダまでの181km。1級山岳が3つ、2級山岳が2つ含まれた、獲得標高3480mを越える超山岳コースが舞台となった。

14ステージもの間、マイヨ・ロホを着続けたエヴェネプールは、総合順位を決定づける第20ステージ出走前、こう語った。