高難度の山岳ステージは3！8日間へと拡大したレースは恐ろしきピレネーへ【Cycle*2024 ラ・ブエルタ フェメニーナ：プレビュー】

スペイン最大の女子ステージレース

女子版ブエルタ・ア・エスパーニャと言われるラ・ブエルタ フェメニーナが4月28日から5月5日までの8ステージで開催される。2023年に9秒差で栄冠を逃したチームSDワークス・プロタイムのデミ・フォレリング（オランダ）が今季初優勝を目指し、フレーシュ・ワロンヌで1770日ぶりの勝利を挙げたキャニオン・スラムレーシングのカタジナ・ニエウィアドマ（ポーランド）らと戦う。

大会は2015年、男子のブエルタ・ア・エスパーニャ最終日にマドリードの周回コースを回る「マドリードチャレンジ」として創設された。2018年から2日間のステージレースとなり、2020年には3日間、2021年には4日間の日程に拡大していく。

2021年から山岳の要素が加えられことで、女子の主要ステージレースとして存在感を飛躍的に高めた。その年はモビスターのアネミエク・ファンフルーテンが山岳ステージで首位に立ち、最終日のサンティアゴ・デ・コンポステーラではロッテ・コペッキー（当時リヴ・レーシング）がスプリントでエリーザ・ロンゴボルギーニ（当時トレック・セガフレード）を破った。

フォレリング（左）とファンフルーテンの激闘

2022年はCERATIZIT Challenge by La Vueltaという大会名だったが、2023年にハイパーマーケットのカルフール・エスパーニャがタイトルスポンサーとなり、ラ・ブエルタ フェメニーナに名前が変更された。ファンフルーテンはフォレリングとの抜きつ抜かれつの激闘を制して3連覇を達成。

逆にその年のツール・ド・フランス ファムでは、コペッキーをチームメートとしたフォレリングが絶対女王ファンフルーテンを封じ込めて初優勝。ファンフルーテンはそのシーズンに引退した。

ラ・ブエルタ フェメニーナとしては第2回大会となる2024年は1ステージ増の計8日間となった。地中海沿岸のバレンシアを出発し、最終日に首都マドリードへ。第4ステージはサラゴサにフィニッシュし、スペインの三大都市を訪問。名実ともに「ラ・ブエルタ＝1周」する規模になりつつあるのだ。