【ジロ・デ・イタリア2024 レースレポート：第3ステージ】ティム・メルリールが亡きウェイラントに捧ぐジロ通算2勝目　ウルフパックとしても記念すべきジロ30勝目

マリア・チクラミーノを獲得したメルリール

意気揚々とイタリアに乗り込んだスプリンターたちの“予定”が大きく狂う一歩手前だった。前日に別次元の強さを印象付けたマリア・ローザによるアクションだったものだから、彼らにとっては食い止めるのが余計に困難だった。狂いかけたシナリオを間一髪のところで本来の軌道に戻して、いざ勝負。いまのプロトンをときめくスプリンターたちによる競演は、ティム・メルリール（スーダル・クイックステップ）に軍配。大会3日目にしてついに迎えた一つ目のスプリントステージをモノにした。

「今日はとても集中できていた。グランツールで最初のスプリントを勝つことが多いって？ 理由までは分からない。でも今日に限っては、いつも以上に集中できていたことが勝因だろうね」（ティム・メルリール）

各チームトレインを組んで位置取り争い

開幕前は、第1ステージからスプリンターたちが競うのではないかとの見方もあった。実際に今大会最初のマリア・ローザ着用を目標に据えたスプリンターもいたし、やる気になっていた者も少なくなかった。しかしふたを開けてみれば、UAEチームエミレーツによる徹底したペーシングがスピードマンたちの可能性を摘み取っていった。大多数のスプリンターが早々に後方へと下がり、グルペットでレースを終えることになった。

それから、彼らがフォーカスすべきは第3ステージになった。

166kmに設定されたレースは静かに始まった。アクチュアルスタートに合わせて飛び出す選手は現れず、プロトンは一団のまま進む。

実質最初のアクションは、リリアン・カルメジャーヌ（アンテルマルシェ・ワンティ）によるものだった。50km地点を過ぎたところでスルスルと集団から抜け出して、労せずリードを広げていく。デヴィデ・バッレリーニ（アスタナカザクスタン）も追ってきて、2人逃げの態勢に。しかし、58.1km地点に置かれたこの日唯一のカテゴリー山岳（4級）をカルメジャーヌが1位通過すると、目的を果たしたとして集団へと戻る。ひとり取り残されてしまったバッレリーニもやがて集団に下がる判断をしている。