【Cycle＊2022 ブエルタ・ア・エスパーニャ レースレポート：第20ステージ】カラパスがステージ3勝目。エヴェネプールが迎えた「最も美しい日」

メディアに囲まれるエヴェネプール

そしてエヴェネプールは24時間後、22歳でついにグランツール総合優勝者の肩書を得る。ステージ勝利数なら山のように稼いできたクイックステップにとっても総合表彰台の頂点は初めての経験だ。昨年から見違えたように体を絞り、元々完成されていたTTの速さに磨きをかけるように上りでも通用するタフさを手に入れたエヴェネプールは、祖国ベルギーにも歓喜をもたらすことになる。

「今朝は本当にストレスが溜まっていたんだ。昨夜はあまり眠れなかった。何が起こるかわからないし、超タフなステージだったから。ブエルタで優勝できたことは本当に嬉しい。今、僕の頭と体の中で何が起こっているのか分からないけど、すごいことだよ。昨年以降言われてきた批評や悪いコメントには、自らのペダルで答えたつもりだ。このブエルタで勝てたことは、自分のキャリアの中で最大の勝利で、本当に素晴らしいことだ。実は、今回は体に問題がなく健康な状態でスタートした最初のグランツールだったんだ。CEOのパトリック（・ルフェーヴル）、僕の祖国であるベルギー、チームメイト、両親、フィアンセのためにグランツールを制した最初の男になれて、本当に幸せだ..このために何日も、何週間も、何ヶ月も家を離れ、犠牲を払ってきた。この結果は全て僕を信じてくれたみんなのおかげでもあるんだ」（エヴェネプール）

さらに1年をこう振り返る。

「素晴らしい1年だった。モニュメント（リエージュ～バストーニュ～リエージュ）を制し、サン・セバスチャンを再び制し、ブエルタで2つのステージと総合を制し、そして冬には結婚するつもりだ..想像すらできないような願ってもない最高の年だと思う」（エヴェネプール）

2022年の3つのグランツールも残すは1ステージ。最終フィニッシュ地点のマドリードまではあとたった96.7kmだ。

スプリンターたちの最後の戦いと新たな勝者の誕生を楽しみたい。

文：滝沢佳奈子