【ツール・ド・フランス2022 レースレポート：第18ステージ】美しくも激しい頂上決戦　鉄壁アシスト背中を押されたヨナス・ヴィンゲゴー「チームメートに勝たせてもらえる僕はラッキーだ！」

健闘を讃えあうポガチャルとヴィンゲゴー

美しく、それでいて激しい頂上決戦。私たちが観たかったものは、こんなレースだったのではないだろうか。ツール・ド・フランス2022における最後の山岳ステージ。追う者と追われる者の直接対決は、“追われる者”に軍配が上がった。

ピレネー山脈3連戦の最終ラウンド。第18ステージは、143.2kmの中に超級山岳オービスク、1級山岳スパンデル、超級山岳オタカムを詰め込んだ。それも、レース半ばからフィニッシュにかけて。強引ともいえるコース設定にあって、マイヨ・ジョーヌを着るヨナス・ヴィンゲゴー（ユンボ・ヴィスマ）は揺るがなかった。もはや鉄壁ともいえるチーム戦術を武器に、最後はみずからの脚でオタカムの頂を征服した。

「娘に今日は勝ちたいと言っていたのだけれど、本当にそうなった。信じられないよ」（ヨナス・ヴィンゲゴー）

ステージが進むにつれ色濃くなっていく、ヴィンゲゴーとタデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）の2強状態。マイヨ・ジョーヌ争いは実質残すところ2回で、それがこのステージと第20ステージ。後者は個人タイムトライアルだから、「直接対決」という観点でいけば、このステージが最後ともいえる。スタート時点での両者の総合タイム差は2分18秒。追う側のポガチャルがその差を縮め、状況次第ではひっくり返すこともあるのか。はたまた、追われる側のヴィンゲゴーがタイム差を守るのか、または広げるのか。まさに、運命の1日である。

誤解を招かないよう、マイヨ・ジョーヌの行方がほぼこの2人で決まりつつある理由をあらかじめ示しておきたい。第17ステージ終了時点で個人総合3位につけるゲラント・トーマス（イネオス・グレナディアーズ）は、ヴィンゲゴーとのタイム差4分56秒。勝負に“絶対”はないから、トーマスが逆転できる可能性はゼロとは言い切れないけど、トップ2の力を考えると、ここから大逆転...というのはさすがに難しい。もっとも、4年前のツール王者である彼にして「総合表彰台の確保が現実的なところ」と語っているのである。同じく4位のナイロ・キンタナ（チーム アルケア・サムシック）は、7分53秒差。いよいよ、トップを争う2人の力が際立って見えてくる。