【ツール・ド・フランス2022 レースレポート：第18ステージ】美しくも激しい頂上決戦　鉄壁アシスト背中を押されたヨナス・ヴィンゲゴー「チームメートに勝たせてもらえる僕はラッキーだ！」

それでも、ポガチャルなら力業で何とかするかもしれない。そんな見方もできた。だけど、早くから攻撃に出て、クラッシュまでしてしまった体は限界が近づいていた。

ベノート、クスと牽引したマイヨ・ジョーヌグループは、フィニッシュまで5kmを残したところで先頭を走っていたワウトたちに合流。すると、クスが何やらワウトにひと言告げて、牽引役をバトンタッチ。山岳最終アシストの命を受けたマイヨ・ヴェールは、力の限りを尽くしてオタカムの急勾配を突き進んだ。

決定的な瞬間は、残り4.5kmで訪れた。

敢然と上るワウトのペースに、ポガチャルが合わせられなくなった。淡々と脚を回すヴィンゲゴーに対し、これまでに絶対的な地位を築いてきた王者の表情はどこか力が抜けていくような感じさえ見て取れた。

勝負は決した。

あとは、マイヨ・ジョーヌがみずからの脚でもって、ライバルにどれだけの差をつけるかだけになった。残り4kmを切ったところでワウトがヴィンゲゴーに後を託すと、リーダー自身がレースをクローズ。終わってみれば、ヴィンゲゴーとポガチャルの差はこのステージだけで1分4秒。総合タイム差は3分26秒になった。

ポガチャルを1分以上引き離してフィニッシュするヴィンゲゴー

「いやぁ、大変だった！　本当にハードなステージだったよ。勝てて良かった、僕はラッキーだよ。チームメートに勝たせてもらったと思っている。みんな見たと思うけど、ファンアールトがポガチャルを振り切ったんだよ。ビックリだよね！　クスも、ベノートも、クリストフ・ラポルトも。チームメートは最高だったね」（ヴィンゲゴー）

追う者と追われる者...もとい、勝った者と敗れたもの。両者の見方で一致するのは、チーム力の差が結果に反映されたという点だ。

「ユンボ・ヴィスマはツール全体を通してパーフェクトだったよ。彼らは毎日強さを継続して成功に結び付けていたからね。そして最後は一番強い選手が勝つんだから。ヨナスは僕よりはるかに強かった。それは紛れもない事実だよ」（ポガチャル）