ラスベガス移転が濃厚なA’s かつての候補地サンノゼを巡るジャイアンツとの「たられば」

オークランド・アラメダ・カウンティ・コロシアム

先日、オークランド・アスレチックスがラスベガスに新球場建設用地を買収するとのニュースが流れた。全米有数のリゾートである同市のメイン通り「Strip」周辺で49エーカーだというから、日本流に言えば東京ドーム4個分以上の広さだ。MLBのロブ・マンフレッド・コミッショナーもこの動きを支持しているようで、同球団のラスベガスへの移転は一気に現実味を増した（実際には、MLBオーナー会議での正式承認取付などのハードルは残されているが）。

思い返せば、長い長いアスレチックスの新球場・移転問題だった。

2000年代に入り、ビリー・ビーンGM(当時)率いる同球団は、統計データを重視するマネーボール戦略を駆使し、低予算運営ながら球界に旋風を巻き起こす活躍を見せた。一方で、観客動員はさほど伸びなかった。その理由は様々だが、1966年竣工で68年のカンザスシティからの移転時から使用している本拠地オークランド・コロシアムの古臭さ、魅力のなさも指摘された。

そして、2006年にアスレチックスはオークランドの東南約80kmの街、フリーモントへの移転および新球場建設プランを発表した。新球場の命名権も「シスコ・フィールド」に決まった。しかし、このプロジェクトは球場建設による環境破壊を懸念する住民の強い反対で立ち消えになった。

その後白羽の矢が立ったのは、同じベイエリアでサンフランシスコのダウンタウンから南に約50kmのサンノゼだった。ところが、この案もサンノゼ市があるサンタクララ群のテリトリー権を有するジャイアンツが転入を承認せず、実現に至らなかった。

その間、コロシアムの老朽化は進み、2013年には球場の下水配管が破裂し汚物が流れ出すという笑えないアクシデントも起きた。

その後もアスレチックスの新球場プランは次々と発表された。現在のコロシアムから東にクルマで10分、電車で2駅の場所にあるレイニー・カレッジの用地の一部を買収し新球場を建設する案、コロシアムを基本的に同じ場所で建て替える案、そしてレイニー・カレッジからも近い港湾ハワード・ターミナルに住居や商業施設とセットの新球場案などだ。

しかし、いずれも最終的に日の目を見ることはなく、新球場話に関してアスレチックスは「狼少年」と化した。

この中で個人的に最も残念だったのは、サンノゼ案だ。

サンノゼは多くのIT企業が本社を構える通称シリコンバレーの中心都市で、近隣には全米有数の名門スタンフォード大学がある。同じベイエリアでも、ハードボイルドなオークランドとは対極にある？富裕層の多い洗練されたマーケットだ。しかし、ここへの移転は前述の通りジャイアンツが断固として承認しなかった。

MLBには2球団を抱えるマーケットが複数ある。ヤンキースとメッツのニューヨーク、ホワイトソックスとカブスを抱えるシカゴがそうで、ロサンゼルスにはダウンタウンにドジャース、郊外のオレンジカウンティにはエンジェルスが存在する。これらの球団は互いにひとつの商権を共有している。

しかし、アスレチックスとジャイアンツは違う。経済圏としては同じサンフランシスコ湾岸エリアだが、MLBのテリトリーの概念ではこの2球団のそれは重なっていない。

ここで時計の針を30年以上前に戻す。1988年から1990年まで3年連続ア・リーグ王者だったアスレチックスは、メジャー有数の人気球団だった。当然観客動員も多かった。それに対しジャイアンツは当時の本拠地がサンフランシスコ国際空港から近いキャンドルスティック・パークだった。しかし、この球場はダウンタウンからのアクセスが悪く、海からの強烈な風で夏でも夜間ゲームは凍えるような寒さだったため、とにかく客が入らなかった。

そして、移転が検討された。この時候補にあがったのがサンノゼだった。当時はどこの球団のテリトリーでもなかったが、近隣のアスレチックスは気前良く？この案を承認した。敵に塩を送る行為だが、我が世の春を謳歌するアスレチックスにはそれくらいの余裕があった。

しかし、ジャイアンツのサンノゼ移転は実現しなかった。住民投票で球場建設への税金投入が否決されたからだ。結果、球団は身売り。新オーナー（現オーナーとは異なる）はダウンタウンでの新球場建設計画をぶち上げた（これが現在のオラクル・パークだ）。しかし、サンノゼにおけるジャイアンツのテリトリー権だけは残った。アスレチックスにとっては、ジャイアンツのサンノゼ移転が実現しなかった時点で、同地区への権利も白紙に戻させるべきだった。結果的にはこのことが命取り（オーバーか？）になった。

もっとも、ジャイアンツを責めるのは筋違いだ。アスレチックスのサンノゼ移転を却下した当時のオーナーは、商圏としてのサンノゼエリアの魅力も込みで買収金額を支払った、とも言えるからだ。

しかし、歴史に「if」はつきものだ。もしあの時、アスレチックスがジャイアンツに対し情けを掛けなかったら？と思わざるを得ない。

文：豊浦彰太郎