「ここは天国かい？」「いいや、3月の台中だよ」 〜MOBYのWBC・POOL A取材ノート @ 台湾・台中〜

開幕戦の「キューバ対オランダ」は、大混戦のPOOL Aの中でも共に評価が高く、このグループの行く末を占う1戦とも称されましたが、対キューバにWBCで3連勝中のオランダが盗塁を絡めてそつなく加点。一方のキューバは、初回の1死満塁のチャンスで無得点、大事な場面でのミス、またファウルチップなど紙一重の判定に泣き、接戦の末オランダが4対2で勝利しました。

開幕第2戦の「台湾対パナマ」は、アメリカ野球殿堂にて史上唯一の満票で選出されたパナマ出身のレジェンド、元ヤンキースのマリアノ・リベラが始球式に登場、同じくヤンキースで同時期に活躍した台湾のレジェンド・王建民にボールを投じる素晴らしい演出からスタート。実はもう1人、ふたりと同時期にヤンキースでプレーしていた方がそれを見届けていたこともお伝えしておきます。それは五十嵐亮太さん。5日間全10試合、スコアをつけながらしっかり取材観戦されていました。始球式には台中市長さんも参加し、試合中には記者席にいた全ての方々に手渡しでお土産のお菓子を配るという歓待も。そうか、そりゃあナショナルチームが参加する国際大会だよなぁ……と改めて気づかされました。

台中市長さんかのお土産。台中名物・太陽餅

さて、試合はといえば、攻撃時だけでなく守備時もリードに従って応援を繰り広げる台湾ファンが観客席をグルッと取り囲む圧倒的なアウェーの中、パナマの選手たちはまるでそれを自分たちの応援として楽しんでいるかのように躍動し、12対5と予想外の大勝。パナマにとって歴史的なWBC初勝利を手にしました。試合前のパナマ先発ウンベルト・メヒアは、大仕事の前にもかかわらず何故かリラックスしていてチームスタッフとベンチ前で談笑、ダメ元で話を聞けないか頼んだところ快諾してくれました。「初めてのWBC、しかもホームチーム相手に先発。そんな強敵に対する作戦は、とにかくアタックする、これだけさ。」と気さくに答えてくれ、見事に2回を無失点に抑え勝利に貢献しました。