全てが例外的なシーズンの特別なワールドシリーズ

全てが例外的なシーズンを締めくくるワールドシリーズが始まった。

各球団わずか60試合制（多数の新型コロナウィルス感染者を出したカージナルスに至っては58試合のみ）も、同地区球団のみとの対戦も、延長戦でのタイブレーク制も、一部のポストシーズンゲーム以外は全て無観客での開催も、全球団の半数を超す16チームによるプレーオフも、全て特殊な事情下の今季のみの運用だ。

一方ワールドシリーズは、両リーグ最高勝率の球団によるマッチアップという王道となったのはちょっとした驚きだ。

通常のシーズンの4割未満の試合数では、予想外の球団の躍進もあり得る。ポストシーズン出場枠が各リーグ5球団から8球団に一気に拡大したこともあり、開幕前は、それこそ公式戦での勝率5割未満のワールドチャンピオン誕生の可能性すら指摘された（実際、レギュラーシーズンでは29勝31敗のアストロズが、ワールドシリーズまであと1勝まで迫った）。

しかし、結果的にはある意味では東西両横綱の対戦となった。そもそも、世界一までのハードルが多い現在のポストシーズンフォーマットでは、意外な球団のワールドシリーズ進出が起きやすい。実際、21世紀以降に限定すれば、両リーグ最高勝率の球団が対戦するのは2度目でしかない（2013年のレッドソックス対カージナルス以来）。

本来稀な最高勝率チーム同士の対戦が、「なんでもあり」のはずの今季に実現するのも皮肉なことだ。

また、今年のポストシーズンゲームは、第1ラウンドのワイルドカード・シリーズ以外は、中立都市での選手や関係者を隔離した「バブル」方式で開催されている。レイズ 、ドジャース両球団のファンは、地元球場での応援が叶わぬのだから、喜びに浸りながらも忸怩たる思いだろう。もちろん、会場のテキサス州アーリントンのグローブ・ライフ・フィールドまで応援に行くファンもいるだろうが、そもそも総観客数が1万1000人に限定されている。せっかくのワールドシリーズに、例年のオークランド・コロシアムやマーリンズ・パークでの公式戦並みの観客しかいないのだ。

しかし、ここはポジティブに考えたいと思う。

今季は、1876年のナショナル・リーグの誕生まで遡れるメジャーリーグの長い歴史の中でも、特筆すべきシーズンだ。遠く離れたわれわれ日本のファンさえも、間違いなく歴史の証人なのだ。これから先、どれだけ長くMLBが存続するのかは神のみぞ知るところだが、50年後、100年後にその歴史を振り返る際に、必ず2020年の特異な運営については触れられることになる。

今季のMLBには通常のシーズンに比べ、欠けているものがあまりに多い。ワールドシリーズでも自軍カラーのタオルを振り回して応援する超満員の地元ファンの姿と大歓声がないのは寂しい限りだ。でも、これも貴重な体験だと思いたい。何よりも、ここまでの選手の熱い戦いぶりは、たとえスタンドが無人でも昨季までのそれに遜色ない。しっかり、見届けたいと思う。

レイズ とドジャースは、両リーグ最高の勝率を記録したこと以外は、驚くほど対照的だ。

1884年創設の古豪ドジャースと、その100年以上も後になる1998年に球団拡張でダイヤモンドバックスとともに誕生した、もっとも歴史の浅い球団であるレイズ 。ドジャースはクレイトン・カーショウ、ムーキー・ベッツ、コディ・ベリンジャーの3人のMVP経験者に象徴されるスター集団だが、レイズ には全国区の選手は極めて少ない。2018年サイ・ヤング受賞のブレイク・スネルくらいだろう。ディビジョンシリーズとリーグチャンピオンシップシリーズで計7本塁打と目覚ましい活躍を見せたアンディ・アロゼレナも、昨季カージナルスでデビューで、開幕時点では全くノーマークの存在だった。実際、今季の登場も、新型コロナウィルス感染で8月末からだった伏兵だ。そして、両軍の年俸総額は、ドジャースは9498万ドル（60試合開催による減額後の金額）で全球団中2位であるのに対し、レイズ は2877万ドルで28位だ。特にレイズは、この低年俸で金満球団ヤンキースを公式戦でもポストシーズンでも下しているのだから恐れ入る。単純な戦力比較では、選手層と打力の差でドジャース有利と思われるが、勝負の行方は果たして？

文：豊浦彰太郎