躍進した奈良岡功大、世界のトップ争いで知った「勝負所の気持ちの強さ」

奈良岡功大選手

――シーズン後半、急激に世界のトップへ迫りましたが、収穫や課題は？
トップの選手は、競った場面で、自分より強気できます。 気持ちが強い。シーズンの前半は（A代表ではなく）試合がなかったから分かっていませんでしたが、だんだん対応できるようになってきました。今後は、勝負所の強さを、試合をやりながら磨いていきたいですし、技術は通用したと思うので、もっと精度を高めるイメージでやっていきたいですね。

――今後は、研究される場面も増えそうですね
シーズンの終盤、豪州オープンやファイナルズのときは、もう研究されているように感じました。スマッシュを打つ場所や、ヘアピンを打つタイミングが相手に読まれていて、強打をカウンターで返されて追い込まれたり、ヘアピンをプッシュされる場面がありました。ただ、カウンターレシーブがきても飛びつけるようにしたいですし、僕は会場の環境に合わせてプレーを変えられるので、相手が持っているデータの逆を突いていけるように練習していきたいです。

――21年と比較して、スピードを上げた状態を長く保てている印象です。 フィジカル面の強化や手応えは？
ランニングやウエイトトレーニングは、週に2回ほど、1時間程しています。軽くベンチプレスをやったり、肩を鍛えたり。 体が軽いと、スマッシュとかが強く打てなく、試合が長くなったときに疲れやすくなってしまうので、筋力強化で2キロほど体重を増やしました。スマッシュも速くなりましたし、スピードも保てるようになりました。手応えは、かなりあります。 あと、一番大きいのは、国際大会の経験です。試合でしか身につけられない体力やメンタルの部分がありますし、無駄な動きがなくなってきていると感じています。

奈良岡功大選手

――2022年で最も印象に残っている試合は？
7月のシンガポールオープンです。今年最初の韓国オープンでジョナタン・クリスティー選手（インドネシア）にボコボコ（16-21、11-21）にされて敵わないと思ったのですが、雪辱できましたし、H.S.プラノイ選手（インド）やツァオ・ジュンペン選手（中国）といった強い選手に初めて勝てたので、すごく嬉しかったです。自信になった大会です。