躍進した奈良岡功大、世界のトップ争いで知った「勝負所の気持ちの強さ」

――声質の話がありましたが、実はコンプレックスを感じていることや、ほかの選手を羨ましく思うことはありますか
身長が173センチしかないので、178センチくらいあったらなと思うくらいですね。羨ましいと思うのは、身長とか、パワーとか、スピード。 もっと足が速かったらいいのにと思うことは、あります。日本代表の合宿だと、西本拳太さん（ジェイテクト）がめちゃくちゃ速いです。シャトルランとか、3～6キロ走とか、僕も食らいついて全体で3、4番手にはなるんですけど、負けたくない（笑）。

――ところで、J SPORTSから、少し変わった質問があるのですが「24時間以内に起きた、ちょっと嬉しかった出来事」は何でしょうか？
昨晩、お母さんに作ってもらったご飯が美味しかったです。手羽先が好きなので、いつも焼いてくれるんですけど、昨日はそれもあって、ほかに初めて出てきた生ハムとチーズと何か…… の料理があって美味しかったので「またお願い！」って言いました。

――最後に、競技の話に戻りますが、2023年は5月から2024年パリ五輪の出場権獲得レースが始まります。 どんな1年にしたいですか
世界ランキングで日本の最上位になっても、まだ下っ端なので気にせずにやっていきたい。 先輩たちの方が（これまでの）成績や経験もあるので、追いつけるように頑張っていきたいです。23年は1月からスーパー1000、750、500（マレーシアOP、インドOP、インドネシアM）と大きな大会が続くので、できるだけ多く勝ちたいです。パリ五輪に関しては、あまり意識しないようにしています。それよりも目の前の試合の方が今は大事で、コツコツとランキングを上げて、気がついたら五輪の出場権を獲得していたというのが理想。 周りから何を言われても、自分でプレッシャーをかけないようにしています。

奈良岡功大選手

――パリ大会に限らずに言うと、奈良岡選手にとって「五輪」はどんな大会ですか
昔からの夢でもあり、目標です。前までは夢でしたけれど、今は目標に変わっています。五輪の舞台に立って、できればメダル、金メダルを取りたいし、多く勝ちたいと思っています。

――最後にファンへのメッセージをお願いします
昨年1年、すごく応援してもらえて嬉しかったですし、ありがとうございました。今年は五輪レースも始まるので、今後とも応援をよろしくお願いします。