【女子プレビュー】山口は2度目の地元Vなるか、宮崎や奥原らのファイナルズ出場権争いも注目｜バドミントン ワールドツアー 熊本マスターズジャパン 2026

山口は地元で2度目の優勝なるか

11月を迎え、シーズンもいよいよ終盤戦だ。11月10日、熊本県・県立総合体育館でバドミントンの国際大会「熊本マスターズジャパン」が開幕する。BWFワールドツアーで3番目に格付けが高い、スーパー500。翌週の香港オープンを終えると、世界選手権の優勝者と、ワールドツアーランキング上位者（各種目8枠、同国勢は最大2枠）のみが参加できるBWFワールドツアーファイナルズ（12月9～13日、中国・杭州）の出場者が決まる。11月3日開幕の韓国オープンから熊本マスターズジャパン、香港オープンの3連戦が、ツアーランキングを高める最後のチャンス。出場権争いのラストスパートとなる。

ファイナルズ出場確実の山口茜、地元で2度目の優勝なるか

日本の女子シングルスでは、山口茜（再春館製薬所）が、すでにファイナルズ出場確実だ。ワールドツアーランキングは、出場したワールドツアー大会の獲得ポイントの多い14大会分の合計で決まる。山口は、10月27日時点で1位。中国オープン（スーパー1000）などで優勝3回、ダイハツジャパンオープン（スーパー750）などで準優勝4回と安定して好成績を積み上げてきた結果だ。山口の場合、今大会での見どころは、活動拠点の熊本で2年ぶり2度目の優勝を飾れるかどうか。7月のダイハツジャパンオープン、8月の世界選手権、9月のアジア大会と続いた大舞台を乗り越えており、秋～冬は、コンディションを再度上げ直していく段階。10月のフランスオープンは、初戦で敗れた。どこまで状態を上げて来るかがポイントになる。世界ランク1位のアン・セヨン（韓国）が出場を取り止めたため、第1シードでの出場。1回戦の相手は、フランスオープン（スーパー750）で準優勝と躍進した後輩・明地陽菜（再春館製薬所）となった。初戦で同国勢の潰し合いになるのは残念だが、序盤から注目が集まる。

宮崎と奥原は、ファイナルズ出場権を争う

宮崎友花（ACT SAIKYO）

同種目では、宮崎友花（ACT SAIKYO）と奥原希望（東京都協会）もファイナルズの出場権争いを展開している。10月27日時点のツアーランクで宮崎が5位、奥原が6位。宮崎は「奥原さんがどんどん近づいてきていてプレッシャーだけど、負けずに、ファイナルズは、絶対に出たい」と意欲的。ただ、これまで日本での国際大会では、緊張から力を発揮できていない。「日本での大会は、あまり良い思い出がないけど、超えていきたい。来年の五輪レースにつなげる大会にしたい。タイトルを取りたい思いもあるし、日本の大会で応援してくれる方々の前でたくさん、試合がしたい」と一皮むける機会にする気概を示した。

奥原は、10月の欧州3連戦ですべて4強入り。2016年リオデジャネイロ五輪で銅メダル、17年世界選手権で優勝と輝かしい実績を持ちながら、近年は度重なるケガに苦しんできた。しかし、昨季から徐々に成績が安定。「この1年、特に昨季の熊本（ベスト4）から少しずつパフォーマンスを上げて来ることができた。1年ぶりに熊本でプレーできることは、すごく楽しみ。どれだけパフォーマンスが変わったのかを日本のファンの皆さんに見せられる機会。十分な準備をして臨めたらいい」と熊本での再躍進に気合い十分だ。第2シードのワン・チーイー（中国）と準々決勝で対戦する可能性がある組み合わせ。準決勝では宮崎と対戦の可能性もある。どちらがファイナルズ出場に近づくか。

福島／松本、1回戦で高橋／中出と対戦

福島由紀（岐阜Bluvic）／松本麻佑（ほねごり相模原）

女子ダブルスも、ファイナルズ出場権争いが佳境だ。福島由紀（岐阜Bluvic）／松本麻佑（ほねごり相模原）は、10月27日時点でワールドツアーランキング3位。ファイナルズの出場権獲得は、濃厚だ。松本は10月の欧州遠征から帰国した際に「そこ（ファイナルズ出場）に向けて、頑張りたい気持ちはあった。ほかの選手の状況との兼ね合いもありますけど、本当にケガなどをしないように進めていかないといけないなと思います」と話した。フランスオープンでは、松本が体調不良から復調途上だっただけでなく、両者がともに負傷を抱える状況だったが、互いをカバーし合って今季2度目の優勝を飾った。韓国オープンは、出場を取り止め、コンディション回復に努めて熊本マスターズジャパンに臨む。ライバルだった2人がペアを組み替えて活動を始めたのが、2年前の熊本。思い出の大会で今季3度目の優勝を狙う。中国、韓国のペアが出場を取り止めており、第1シードとなったが、1回戦で、今季ペアを組み替えて一気に台頭してきた高橋美優／中出すみれ（BIPROGY）と対戦。いきなり危険な相手を迎える。

高橋／中出は、3月のオルレアンマスターズから国際大会に出始めたが、いきなり3大会連続優勝を果たすなど、驚異的なスピードで成績を伸ばしている。9月には、中国マスターズ（スーパー750）を優勝。世界トップレベルに通用することを証明した。10月のデンマークオープン（スーパー750）でも4強入りを果たし、同月末にはU24日本代表からトップ代表への昇格が発表された。中出は、3月に龍谷大を卒業したばかり。ペアを組み替えてから、破竹の勢い。想像していなかったスピードで戦うレベルが上がっている。熊本マスターズジャパン出場についても「すごいなと思っていた大会に出場できてうれしい。日本の観客の前で頑張りたい」と、初々しかった。2人の特長は、攻撃力。日本勢トップを走る福島／松本を相手に、どのような試合を見せるか。

中西／岩永はファイナルズ出場見込む、志田／平本の新ペアも参戦

ワールドツアーランク5位の中西貴映／岩永鈴（BIPROGY）

ワールドツアーファイナルズには、福島／松本ともう1組行ける可能性がある。ワールドツアーランク5位の中西貴映／岩永鈴（BIPROGY）は、出場圏内。岩永は「出場したいので意識するところだけど、何ポイント取れば……と考えるのでなく、目の前の試合だけを見てやっていった方が（過緊張など）良くない部分が出にくくなると思うので、あまり考え過ぎずに臨みたい」と話した。また、ほかの日本ペアも大きな実力差はなく、上位進出の可能性は十分にある。ツアーランク13位の鈴木陽向／山北奈緒（NTT東日本）は、10月末に日本代表に追加された。同14位の廣田彩花／櫻本絢子（岐阜Bluvic）は、ベテランコンビ。同17位の保原彩花／廣上瑠依（ヨネックス）は、今季後半、成績を伸ばすのに苦労しているが、来季の五輪レースに向けて自信を得る大会にしたいところ。

ほかに、10月から活動を開始した新ペアの志田千陽（東京都協会）／平本梨々菜（岐阜Bluvic）や、地元の熊本に活動拠点を置く加藤佑奈／金廣美希（再春館製薬所）も本戦から出場。予選には、混合ダブルスで五輪2大会銅メダルの五十嵐有紗が田邉裕美と組むペア（ともにBIPROGY）もエントリーしている。上位に進出する可能性を持つ日本選手が最も多い種目。1回戦の「福島／松本vs高橋／中出」だけでなく、2回戦でも日本勢対決が実現する可能性が高く、サバイバル戦の様相も呈する。ファイナルズ、あるいは来季の五輪レースに向け、どのペアが自国で存在感を強めるか、注目される。

文：平野貴也