躍進した奈良岡功大、世界のトップ争いで知った「勝負所の気持ちの強さ」

――小学生の頃から何度も日本一になっていますが、幼少期の一番の思い出は？
小学2年生で全国小学生ABC大会（2学年区切りで行う全国規模の大会）を優勝したこと。上を狙えるのかなという感覚になりました。いっぱい勝てて、もっと勝ちたいと思いましたし、練習にも意識的に取り組むようになった記憶があります。

――奈良岡選手が思う、バドミントンの魅力は？
選手が一生懸命にプレーしているところが、一番の魅力。 ギリギリ取れるか取れないかの球にダイブするプレーとかは、盛り上がると思う。僕もテクニックを使って、会場を盛り上げることが最近はできているので、そういうところも魅力かな。トリッキーなショットを打つと、会場が「うぉーっ！」となって鳥肌が立つし、気持ちよくなれますね。

――未来の日本代表を目指す子どもたちへのアドバイスは？
小学生のうちは（身体作りの）トレーニングはあまりしないで、とにかく羽根をいっぱい打って楽しくできればいいと思います。あとは、トップ選手の動画を見ておくと、イメージがついて真似もできると思います。僕は、インドネシアのタフィー選手（2004年アテネ五輪で金メダルを獲得したタウフィック・ヒダヤット）を見ていました。ヘアピンを打ってスマッシュとか、バックハンドの速いスマッシュとか。 すごい格好良くて、ファンでした。

奈良岡功大選手

――試合に負けて落ち込んだときの、気持ちの切り替え方法は？
できるだけ、すぐに次の試合を考えることは意識しています。 負けた試合を見ると、こうしたら良かったとか結果論になってしまうので、次の試合に向けてもっと頑張ろうという意識に変えています。あとは（遊びモードで）楽しくバドミントンをやるとか、かな。

――オフの過ごし方は？
本当に疲れているときは、ずっと寝ていますけど、YouTubeで「コムドット」とか流行りの物を見ます。 あとは、アニメ。最近ならサッカーの「ブルーロック」。 外出は…… ボーリングとかはあまりやらないですし、カラオケももう3年くらい行ってないですね。声が低い方なので、歌える曲が限られるし。服を買いに行ったり、映画を見たりかな。映画はホラー系を誘って観に行きます。あとは、アニメの「名探偵コナン」が大好きで、映画は全作品見てます。お気に入りは「11人目のストライカー」（2012年公開）です。