勇者の証明ビリンゲン

昔ながらの一発の飛ばし屋がたくさん控えるノルウェーは、手首の故障でバーダルが欠場しているもののベテランのヒルデを筆頭に、ファンネメルやフォルファン、新鋭ショーンがおおらかに飛んでくれそうだ。 さらに上位を伺ってくるのは強者プレフツ、テペシュ、ダミアン、クラニエツなどと豊富にコマが揃うスロベニアは、プレフツのW杯札幌大会優勝でいよいよ団体戦、連続の表彰台を狙える好位置にきている。 あるいは五輪メダリストの強豪ストッフが足首のケガから復帰して一気にチーム力が上昇するポーランドは加えてコット、ジラ、ジオブロなどが意気揚々と構える。

もしかすると欧州と札幌間の移動に起因する疲労感が充満していた日本チームは、最近の定位置となる6位なのだろうか。 メンバーは伊東大貴（雪印メグミルク）、竹内択（北野建設）、エースのレジェンド葛西紀明。そして2番手には作山憲斗（北野建設）もしくは国内大会を好調で乗り切って遠征組の清水礼留飛（雪印メグミルク）と入れ替えになった栃本翔平（雪印メグミルク）を置くのが妥当か、あるいは遠征先のユニバーシアードから合流する小林潤志郎（雪印メグミルク）か、それも現地での調子の良さが優先されそう。 願うことなら、2月後半に行なわれるファルン世界選手権（スウェーデン）までに、ここらあたりで表彰台に上がっておきたい日本、そしてまことしやかにチーム力をアピールできればしめたものだが。

もともと排他的な感覚がある北部ドイツなだけに、ビリンゲンにあるプレスハウスでも、どことなく居心地がよろしくなく、それも風土によるものかと思ったりした。ただ、それでもバイアスロンの聖地オーベルホフよりはましではあるが。これはよくいう南ドイツのバイエルン地方にある4ヒルズ開幕戦の街オーベストドルフや、ミュンヘン近郊のスキー保養地ガルミッシュ・パルテンキルヘンの方が落ち着くことうけあいだ。

まずは大型LHジャンプ台のビリンゲンで、超ビッグフライトを堪能しよう。