日本代表の登竜門、JAPAN XVの合宿が始まった。5月22日（金）は、日本選抜としてホンコン・チャイナ選抜と対戦

　

リーグワンのプレーオフトーナメント直前だが、日本代表の登竜門とも言われるJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）の合宿が、5月18日より大分県別府市で始まっている。今回のメンバーはリーグワンのプレーオフ、入替戦に出場しないチームのリーグワンプレーヤーと大学生で構成されている。若手選手の育成を目的とする「JAPAN TALENT SQUADプログラム」（JTS＝ジャパンタレントスコッド）、4月にオーストラリアに遠征したU23日本代表の選手もおり、年齢層は幅広い。

選ばれたのは、FW18名、BK15名の計33名。大学生は10名＝PR大塚壮二郎（関西学大）、HO荒川駿（同志社大）、FL山内滉太（法政大）、NO8中谷陸人（同志社大）、SH渡邊晴斗（近畿大）、SO伊藤龍之介（明治大）、CTB佐藤楓斗（帝京大）、CTB李智寿（朝鮮大）、WTB海老澤琥珀（明治大）、FB竹之下仁吾（明治大）。FLマルジーン・イラウア（32歳）、FBサム・グリーン（31歳）が続く（この2人は5月16日に静岡ブルーレヴズから退団が発表されている）。

日本代表入りを狙う選手たちにとっては、生き残りをかけた合宿、試合でもある。5月22日（金）は、日本選抜というチーム名で、ホンコン・チャイナ選抜とのトレーニングマッチ第1戦が行われる（第2戦は29日）。JAPAN XVとホンコン・チャイナ選抜とは、昨年も2度戦っており、64－12、59－14で連勝しているが、ホンコン・チャイナ代表は2027年のラグビーワールドカップに初出場を決めており、強化を加速させている。昨年より手強いチームになっているはずだ。フィジカルの強い相手に日本選抜が目指す超速ラグビーを見せられるかどうか、見逃せない戦いだ。

指揮を執るのは、ニール・ハットリーヘッドコーチ代理。第1戦はNO8中谷陸人がゲームキャプテンを務め、同じく大学生のSO伊藤龍之介と経験豊富なFL古川聖人（横浜キヤノンイーグルス）がバイスキャプテンとして中谷を支える。伊藤とハーフ団コンビを組むSHは先発が渡邊晴斗、リザーブに北村瞬太郎（静岡ブルーレヴズ）が入った。FW第一列はPR大塚、HO荒川の大学生に静岡ブルーレヴズのPR稲葉巧の3名。LOコンビは、トヨタヴェルブリッツ所属の小池隆成、アセリ・マシヴォウ（三重ホンダヒート）。ボールキャリアーとしての高い能力を発揮してほしいところだ。

BKラインは、渡邊、伊藤のハーフ団ほか、WTBに海老澤琥珀、CTB李智寿と大学生が4名。アウトサイドCTB岡崎颯馬、もう一人のWTB山口楓斗は静岡ブルーレヴズ所属。FBはサム・グリーンが務める。俊敏な選手が並ぶBKラインだが、攻撃の起点となるスクラム、ラインアウトが安定し、ラック、モールからテンポの速いボールが供給されなければその能力を生かせない。まずはスクラムで圧力をかけて試合の主導権を握りたい。試合は、大分市にある大分スポーツ公園 クラサスサッカー・ラグビー場で、22日（金）の17:00にキックオフされる。

文：村上 晃一