國學院栃木が初の連覇。桐蔭学園との『矛盾対決』を制す。関東高校ラグビー大会

アースケア敷島サッカー・ラグビー場

國學院栃木（栃木県）にとって初の連覇だ。6月5日から7日に群馬の『アースケア敷島サッカー・ラグビー場』で行われた関東高校ラグビー大会のAブロック決勝で、昨年に続き桐蔭学園（神奈川県）を破った。

就任39年目の吉岡肇監督は相手をリスペクトしつつ、「ずっと王者君臨では面白くないんでねえ」と表情を崩す。「花園で3連覇しているし、目標としては文句なし。組み合わせが決まる前から、『それじゃ、桐蔭に勝てねえぞ！』と言い合っています」。

25分ハーフで実施されたこの試合の最終スコアは14-7。自陣からでも果敢に展開する桐蔭学園の猛攻を、すっかりチームのカルチャーとして定着した自慢の堅守で耐え続けた。

立ち上がりからダブルタックルの連続で前進を阻む國學院栃木。ハイパントを織り交ぜたキックと、今大会で本格復帰を果たした右PR（プロップ）の吉田悠真を軸とするスクラムで優位に立ってエリアを進め、好機も作った。

しかし15分、敵陣22mライン付近でのパスミスからボールを奪われると、一気に切り返される。桐蔭学園のWTB（ウィング）長田桐の突破を許し、まもなく反対サイドでWTB大久保志哉がトライゾーンに入った。

その後も、國學院栃木は、相手SO（スタンドオフ）瀬戸功大のスピードに翻弄されたが、失点をこの「7」で耐え抜く。後半早々に迎えたゴール前での肉弾戦を死守した直後には、FB（フルバック）白谷怜大が50:22キックでチームを前に進めた。6分にはラインアウトから思い切りよく走り込んだFL（フランカー）椎名優真にボールが渡り、7-7とスコアをイーブンに戻した。

その6分後の逆転トライは、ディフェンスから生まれた。NO8（ナンバーエイト）笠間駿平のスティールで敵陣深くに侵入、最後はFW（フォワード）の局地戦に加わったキャプテン、齋藤元がポール下にねじ込んだ。

以降は桐蔭学園の猛攻に遭ったが、そのすべてを跳ね返した。最後は再三のタックルで身体を張ったLO（ロック）林出樹がスティールに成功。國學院栃木が、14-7のまま振り切った。

吉岡監督は選手を称えた。「あれだけ全員がロータックルを繰り返して、本当はヘロヘロなんだろうけど、何度も戻ってどんどん前に出ている仲間の姿を見て、勇気づけ合いながら戦っていたように見えましたね」。

一方、敗れた桐蔭学園の藤原秀之監督は、「まだまだいろいろ試している段階」と冷静だった。昨季の主力でCTB（センター）の古賀啓志をLOにコンバートしたり、5月の『サニックスワールドユース』で新たに頭角を表したNO8香川アコナ勇ハヴィリや、ルーキーのWTB荒川留偉など、下級生を複数名抜擢したりと、メンバー編成はいまだ流動的だ。

FL堺史道キャプテンはその現状を受け入れる。「今年のチームスローガンは『切磋』です。お互いを高め合うことを目指しているので、それはこの後も体現していきたいです」。

桐蔭学園は今大会、戦い方も「試していた」という。自陣22mライン内からの脱出やペナルティキック以外はキックを封印。ボールを持ってアタックし続けた。堺主将はその意図を、「継続は自分たちの強みとしたいところ。ここまでかなり走ってきて、体力面には自信がある。今大会はそれを前面に出して勝負すると決めた」と説明した。

これまで幾度となく戦ってきた敵将も、桐蔭学園の春の戦いは想定済みだった。「裏に転がしたり、ハイパントを上げたり、『國栃』の崩し方をたくさん持っていたと思うが、こちらの生命線であるディフェンスを崩してこそ王者、というのもあったのでしょう」。

勝敗を超え、お互いのプライドを真っ向からぶつけ合った50分間だった。

同日にはAブロックの3位決定戦のほか、BブロックからGブロックまでの決勝と3位決定戦も行われた。各県の1位同士で争われたA、Bブロックの4試合はいずれも白熱。

Aブロック3位決定戦は14-12で、目黒学院（東京都）が流経大柏（千葉）に競り勝ち、Bブロック決勝では茗溪学園（茨城県）が14-0と、伸び盛りの山梨学院（山梨県）を下す。そして、Bブロックの3位決定戦では、明和県央（群馬県）が15-14で川越東（埼玉県）との接戦をものにした。

文：明石尚之