日本選抜は中谷陸人（同大）が2試合連続キャプテン。ベテランWTB山下楽平も先発し、ホンコン・チャイナ選抜・第2戦に臨む。

　

日本代表の予備軍であるJAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）の合宿が、5月18日～27日まで大分県別府市で行われた。ハードなトレーニングで鍛えあげたが、その成果を試す場として、今回は、ホンコン・チャイナ選抜（HKC選抜）との2試合が組まれた。

5月22日（金）、大分スポーツ公園クラサスサッカー・ラグビー場で行われた第1戦は、大学生を先発に7名含むメンバーで、HKC選抜を圧倒。目指す「超速ラグビー」を80分間貫徹して、12トライを奪った。同志社大のNO8中谷陸人キャプテンを筆頭にFWが激しむ前に出て、SH渡邊晴斗（近畿大）、SO伊藤龍之介（明治大）を軸に速いテンポで攻め続けた。なにより、80分間その姿勢を貫いたことは評価できる。

第2戦は、 5月29日（金）、10:30より、JAPAN BASE（福岡県福岡市）で行われる。この試合の様子は、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信され、30日（土）22:00-24:30にはJ SPORTS 2で放送される。28日（木）に発表されたメンバーを見ると、FWの先発8名は第1戦と変わらず。キャプテンはNO8中谷陸人が務め、バイスキャプテンとして、横浜キヤノンイーグルスのFL古川聖人、SO伊藤龍之介がサポートする。

FW第一列は、豊富な運動量を披露したPR大塚壮二郎（関西学大）、トライを挙げたHO荒川駿（同志社大）、スクラムの要のPR稲葉巧（静岡ブルーレヴズ）。第二列は、ハードタックラーの小池隆成、アイザイア・マプスアのトヨタヴェルブリッツLOコンビ。第三列は、突破役のFLアセリ・マシヴォウ（三重ホンダヒート）、古川、中谷と並ぶ。

BKは、SH渡邊、SO伊藤のハーフ団に変更がないが、11番のWTBは海老澤琥珀（明治大）に代わって横浜キヤノンイーグルスのスピードスターWTB武藤航生が入った。CTBは第1戦では途中出場でトライをあげた佐藤楓斗（帝京大）と、第1戦に引き続き先発する岡崎颯馬（静岡ブルーレヴズ）と、力強く前に出る2人。もう一人のWTB（14番）は34歳のベテラン山下楽平が入り、FBは竹之下仁吾（明治大）が先発する。リザーブには、今季のリーグワンで成長著しい姿を見せてくれた小村真也が名を連ねた。

第1戦終了後、中谷キャプテンは「僕たちが目指している超速ラグビーについては、80分を通して良いところがたくさん出ました。ブレイクダウンなど課題も見つかったので、次の試合（5月29日）までに全員で修正していきたいです」と話した。第1戦を見る限り、HKC選抜に対する日本選抜はセットプレー、展開力ともに優位に立っていた。スピーディーな展開を嫌うHKC選抜は、ボール争奪戦に徹底してプレッシャーをかけてくるだろう。そのプレッシャーの中でいかにクリーンなボールを出して、テンポアップした攻撃が出来るかどうか。第1戦で課題となった攻撃の精度を高め、ノーサイドの笛が鳴るまで「超速ラグビー」で走り続ける勝利をファンに届けてほしい。

文：村上 晃一