トヨタV、地元豊田でストロングフィニッシュ目指す！スピアーズ船橋・東京ベイは順位を上げられるか？

　

リーグワン・ディビジョン1のレギュラーシーズンは最終週を迎えた。すでにプレーオフトーナメントに進出する6チームは確定。今週末は組み合わせを決める順位争いになる。現在3位のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）は、13勝2敗2分けで勝ち点64。1位ブレイブルーパス東京（BL東京）と、2位埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK）との勝ち点差は2なので、勝てば上位2チームの結果次第で順位を上げることができるが、負けてボーナス点も奪えなかった場合は順位を下げる可能性もある。4位静岡ブルーレヴズがボーナス点を取って勝ったとき、勝ち数で下回ってしまうからだ。3位の場合は準々決勝で6位の東京サンゴリアス、4位は神戸スティーラーズと戦う。2位以上であれば、1試合少なくなり、勝ち上がってくるチームを準決勝で待ち受けることなる。

S東京ベイは前節、埼玉WKと激闘を繰り広げ、終了間際にWTB山田響のトライで同点に追いついた。後半27分、力強いトライをあげたHO江良颯は、「スナイパー（メンバー）、スポッターズ（ノンメンバー）、どちらもすごく良い準備ができたと思います。ストーミー（スコット・マクラウド アシスタントコーチ）から『過去と未来を見ずにしっかりと今を見続けろ』と言われ、この試合にフォーカスして挑みました」と語った。「（最終節は）プレーオフに向けて、チーム一丸となれる良い機会だと思います。6月1日の決勝戦まで、優勝するために一つひとつ頑張っていきたいです」

最終節（5月10日）は、愛知県の豊田スタジアムに乗り込み、トヨタヴェルブリッツ（トヨタV）と戦う。トヨタVとは、開幕戦（2024年12月22日、秩父宮ラグビー場）で戦い、30－27で勝ったものの終盤までリードを許した。後半35分に同点につながるトライをあげ、最後にSOバーナード・フォーリーが決勝ドロップゴールを決めるという劇的な幕切れで、侮れない相手だ。17節を終えて10位に甘んじているが、前節は三重ホンダヒートに勝って入替戦を回避。キャプテンの姫野和樹も怪我から復帰後初のフル出場で活躍した。チームに一体感があり、サポーターのためにも地元で勝って気持ちよく今季を終えたい思いは強い。

　

トヨタVのメンバーは前節から先発15名で3名の変更がある。3番のPR木津悠輔に代わって須藤元樹、SHはアーロン・スミスに代わって田村魁世が先発し、スミスはリザーブに回る。CTBはシオサイア・フィフィタが欠場し、今季初登場となるバティリアイ・ツイドラキが13番をつける。弟のWTBヴィリアメ・ツイドラキと揃い踏みだ。田村（25歳）、小村真也（22歳）というフレッシュなHB団がどんなゲームリードを見せてくれるのか楽しみだ。

　

一方、S東京ベイは大幅にメンバーを変更する。先発15名で同じ背番号をつけるのは、FL（7番）末永健雄、SH（9番）藤原忍、SO（10番）バーナード・フォーリー、CTB（13番）リカス・プレトリアス、FB（15番）押川敦治の5名。WTB根塚洸雅は11番から14番へ。11番には山田響、12番には立川理道に代わって廣瀬雄也が入る。FW第一列は前節リザーブだったPR海士広大、HO江良颯、PR為房慶次朗。LOコンビはメルヴェ・オリヴィエ、ルアン・ボタ。6番だったタイラー・ポールがNO8に回って、6番にはトゥパ フィナウが先発する。HOマルコム・マークスはインパクトプレーヤーとして後半出てくるだろう。このほか、リザーブには、FLピーター・ラピース・ラブスカフニ（36歳）、立川理道（35歳）のベテラン勢がいる。大きくメンバーが変わっても戦力ダウンを感じさせないのは、S東京ベイの強みだろう。

すさまじいフィジカルバトルになりそうだが、リーグワンのスタッツを担当するOPTAによれば、S東京ベイは、自陣の22mライン内に進入される回数が、1試合平均8でディビジョン1最少。その1回あたりの平均失点数（2.4）も最少。地域取りの上手さ、ディフェンスの固さが表れている。また、S東京ベイのタックル成功率（86.7％）及び、相手を押し込むドミナントタックル率（8.2％）は、今季ディビジョン1トップ。一方で、トヨタVのドミナントタックル率は4.5％でディンビジョンン1最低の数値だ。これらの数値を見ると、トヨタVが不利だが、今季最後のホストゲームで下馬評を覆す好パフォーマンスを期待したい。

文： 村上晃一