【ハイライト動画あり】圧巻の6分間3連続トライ！埼玉ワイルドナイツ、対神戸スティーラーズの無敗記録を20に伸ばす

ダミアン・デアレンデ（埼玉ワイルドナイツ）

神戸スティーラーズ（神戸S）が充実していたからこそ、埼玉ワイルドナイツ（埼玉WK）の強さが際立つ試合だった。3月2日（日）、熊谷ラグビー場には7,128人の観衆が集った。午後2時30分、埼玉WKのSO山沢京平のキックオフ。神戸SはFB山中亮平のロングタッチキックで陣地を進め、SOブリン・ガットランドが埼玉WKのディフェンダーのいないスペースを狙ってキックを多用した。埼玉WKもFB野口竜司を軸にミスなく切り返したが、序盤は両者の緊迫感ある攻防が続いた。

スコアが動いたのは、前半15分だった。埼玉WKが神戸Sのミスに乗じて攻め込み、トライライン直前のモールを押し込む。これは止められたが、神戸Sのディフェンスがモールに集中した刹那、左ショートサイドを攻め、タッチライン際にいたNO8ジャック・コーネルセンが左コーナーに飛び込んだ。山沢のゴールは外れて5－0。直後のキックオフでは埼玉WKにミスがあり、神戸Sはトライライン直前のラインアウトから、右へ順目に攻めて最後はNO8ワイサケ・ララトゥブアがゴールポスト右にトライ。ガットランドがゴールを決めて、5－7と逆転する。続くキックオフでは、神戸S陣内で埼玉WKがラックに圧力をかけてターンオーバーに成功し、CTBダミアン・デアレンデがトライし、10－7と逆転。その後、ガットランドが2本、山沢が1本のPGを決めて、前半32分で13－13の同点となった。

丹治辰碩（埼玉ワイルドナイツ）

拮抗した展開のなかで、チャンスは両チームに訪れる。前半34分、ガットランドのショートパントでチャンスを作った神戸SがFLヴィリー・ポトヒエッターのトライでリードを奪えば、38分、埼玉WKのWTB丹治辰碩がトライを返し、山沢がゴールを決めて、再び20－20の同点。両者一歩も引かない。しかし、埼玉WKのFB野口竜司がピンチのディフェンスの際に故意のノックフォワードを犯してイエローカードを受けると、流れが神戸Sへ傾く。神戸Sは前半終了間際にモールからポトヒエッター、後半7分にWTBアタアタ・モエラキオラのトライで、20－32とリードする。2003年12月のトップリーグ以来の対埼玉WK戦での勝利が現実味を帯びてきた瞬間だった。

だが、後半10分を過ぎて流れが変わる。埼玉WKが攻め込み、ゴールポスト正面で神戸Sが反則を犯すと、PGは狙わず、スクラムを選択。ここからの攻撃はノックフォワードで終わって神戸Sボールになるが、神戸SのCTBラファエレ・ティモシーの縦突進に対して、埼玉WKはWTBヴィンス・アソ、CTBダミアン・デアレンデが上体を抱えるタックルでターンオーバーを勝ち取る。その後の一連の攻撃でPKを誘うと、ここでもPGを狙わずにSH小山大輝が速攻を仕掛け、後半17分、デアレンデがトライをあげる。これで、27－32。いったんボールを奪いながら、ピンチを脱出できなかった神戸Sの痛恨の失点だった。

直後のキックオフは神戸Sが深く蹴り込んだが、山沢京平のロングタッチキックで一気に神戸S陣へ。このラインアウトで神戸Sがノットストレートの反則。そのスクラムから埼玉WKのアソがトライをあげて、34－32と逆転。23分には、神戸Sのノックフォワードで得たスクラムから、この日再三にわたって強烈なタックルをあびせていたFLベン・ガンターがトライし、41－32。6分間の3連続トライでほぼ勝負を決めた。「チャンスは相手がくれるもの」（ロビー・ディーンズ監督）。その言葉通り、神戸Sの反則、ミスからの3連続トライ。試合終了間際には、3トライ差以上引き離すボーナス点を奪うために攻め続け、ロスタイムに入って山沢京平がトライし、46－32という快勝だった。

埼玉WKは神戸Sに対して、2004年から負けておらず、リーグ戦で無敗記録を20（19勝1敗）に伸ばした。これで埼玉WKは勝ち点を44とし、2位の東芝ブレイブルーパス東京に6点差をつけての独走態勢だ。一方の神戸Sは勝ち点24のままで、5位から6位に後退した。ディビジョン1が次週はお休み。3月15日（土）、埼玉WKは静岡ブルーレヴズと、神戸Sは三重ホンダヒートと対戦する。

文： 村上晃一