3連勝を目指す両雄の激突。ホストの神戸スティーラーズか、 好敵手の東京サンゴリアスを迎え撃つ

　

リーグワンのディビジョン1は第7節を迎えた。他カンファレンスと戦う交流戦は2節目だ。交流戦1節目は昨季の順位が離れたチームが対戦したが、今節は昨季の順位の近いチームが対戦するため勝敗の読めないカードが並ぶ。2月8日（土）の神戸総合運動公園ユニバー記念競技場では、6位のコベルコ神戸スティーラーズ（神戸S）と、7位の東京サントリーサンゴリアス（東京SG）が戦う。トップリーグ（リーグワンの前身）で優勝経験のあるチーム同士の好カードは正午にキックオフされる。

神戸Sは、前節のリコーブラックラムズ東京戦で今季初の連勝を飾った。WTBアタアタ・モエアキオラの2トライを含む6トライの快勝。デイブ・レニーヘッドコーチは「チャンスを作った際に取り切る丁寧さの部分が、精度が高かったと思います」とコメントした。うまくフィニッシュできなかった攻撃がかみ合いはじめており、ここから一気に加速したいところだ。一方、東京SGも前節、静岡ブルーレヴズに33対14と快勝して連勝。順位を10位から7位に上げた。持ち前のアタッキングラグビーのテンポもよくなり、ここからさらに順位を上げたい。

両チームは昨季2度対戦して、44－36（1月6日）、36－27（4月7日）と東京SGが連勝しているが、いずれも僅差勝負だった。今季のスタッツ（統計数値）を見ると、トライ数は神戸Sが29、東京SGは19と上回る。ただし、タックラーをかわすディフェンス突破数は東京SGが181回で、神戸Sの126回よりも多い。ボールを動かし、タックルをかわしてもトライにつながっていない東京SGの現状が垣間見えるのだが、ここが前節に続いて改善できているかどうかは勝利のカギだろう。

　

前節の内容が良かったこともあり、両チームとも大きなメンバー変更は無い。神戸Sは先発15名中2名のみの変更。HO松岡賢太がリザーブにまわり、リザーブだったジョージ・ターナーが先発。6番のFLで今村陽良が先発し、6番だったティエナン・コストリーが7番にまわって、7番だったヴィリー・ポトヒエッターがリザーブに下がった。キャプテンのLOブロディ・レタリック、チームを操るSH日和佐篤、SOブリン・ガットランドほかBK陣は変わらない。

　

東京SGは、11番のWTBのみ、江見翔太から尾崎泰雅に代わる。リザーブでは、164cmの小さなHO宮崎達也が今季初のメンバー入り。前節は欠場したチェスリン・コルビもリザーブ入りしている。前節、18得点で勝利に貢献したSO高本幹也は、今節もベテランのSH流大とのハーフ団でゲームをリード。ラインアウトのキャッチ数、オフロードパス数が1位のLOハリー・ホッキングスは、タックル数でもリーグ2位で、206cm、118kgの巨体でハードワークし続けている。

OPTAのスタッツ（統計数値）によれば、神戸Sはディビジョン1のホストゲームでは、1試合平均30得点を記録して4連勝中。一方、東京SGはディビジョン1では現在4試合連続無敗（2勝2分け）、ビジターゲームで2連勝中だ。個人の記録では、神戸Sの松永貫汰のゲインラインを越えるキャリー率は、ディビジョン1トップの80.4％。次点は東京SGのイザヤ・プニヴァイの79.6％で、両選手のキャリー合戦も注目だ。

東京SGの堀越康介キャプテンは、前節の試合後、神戸S戦に向けて、「僕たちはアタッキングラグビーですし、自分たちのテンポでラグビーしたいチーム。それができれば勝ち続けられる自信もある」と話した。神戸Sのデイブ・レニーヘッドコーチは、東京SG戦について「簡単にラインブレイクされないこと、ドミネートタックルでラックスピードを速くさせない状況を作りたい」と具体的に語っている。神戸Sのアタッキングチームだが、前に出るディフェンスで東京SGの攻撃を封じたい。手に汗握る攻防になるのは間違いなさそうだ。

文： 村上晃一