先発平均23歳のレッズが躍動！首位ブランビーズ撃破でプレーオフへ弾み。スーパーラグビーAU第10節

先発平均23歳のレッズが躍動した。

レッズは先発15人のうち13人が25歳以下。最年長は30歳のSOジェームズ・オコナーだ。

2番目の年長者は26歳のWTBクリス・フェアウアイ＝サウティアという“超”若手主体の布陣で、先発平均26歳の首位ブランビーズを圧倒した。

オーストラリア5チームによる国内大会「スーパーラグビーAU」最終節（第10節）。

9月5日（土）はブリズベンのサンコープ・スタジアムで、今年ホームで無敗の2位レッズ（4勝1分2敗）が、6勝1敗の1位ブランビーズを迎え撃った。

両者は上位3チームによるプレーオフ進出を決めており、勝敗は順位に影響しない。しかし9922人の観衆が見守るなか、序盤から激しい攻防が展開された。

レッズで特筆すべき活躍を見せたのは、オーストラリア代表“ワラビーズ”入りを期待されるノンキャッパー達だ。

序盤戦では高校＆U20代表を経験した21歳のFLフレイザー・マクライトが、得意のジャッカルを披露。

FLマクライトの好守で敵陣に侵入すると、こちらもノンキャップである25歳のFBジョック・キャンベルが突破。先制トライを演出した。5－0

レッズは先発フォワード8人が24歳以下だったが、スクラムで優勢に立ち、ブランビーズの得点源であるラインアウトモールも見事に防いだ。

武器を奪われたブランビーズはハンドリングエラーも重なり、なかなかリズムに乗れない。

一方でレッズは先発最年長のSOオコナーが積極的な仕掛けでチャンス創出。

SOオコナーはキックでも前半18、31分のPG（ペナルティゴール）で確実に加点するなど、若手を牽引するベテランとして重要な役割を果たした。

11点リードで迎えた前半36分には、相手のノックオンから安定したスクラムを組み、1次攻撃で準備したバックス展開からトライ奪取。18－0

ブランビーズも後半40分にNO8ピート・サムが好走して1トライを返すが、18－7で折り返した後半も不安定なスクラム、ハンドリングエラーの連発に苦しんだ。

後半も優勢のレッズは同26分、PG加点でリードを14点（21－7）に。

さらに身長175センチのフィジアン、25歳でノンキャップのフィリポ・ダウングヌが活躍。

前半から堅実な守備でも貢献していたWTBダウングヌは、切れ味鋭いステップで抜け出してチャンスメイク。

勢いに乗ったレッズは後半36分、相手がハイパント処理で落球。

21歳 テイト・マクダーモット

ここで先発スクラムハーフながら後半途中からウイングに入ったノンキャップの21歳、テイト・マクダーモットが捕球し、独走態勢から決定的なトライ。

成長著しいノンキャップ組の活躍もあり、若手主体のレッズが26－7で今季5勝目を挙げた。

指揮官のブラッド・ソーンHC（ヘッドコーチ）は試合後、9月12日（土）に決勝進出をかけて激突する3位レベルズとのプレーオフ初戦に目を向けていた。

「今日は良い点もあり改善点もあるが、それらはすべて来週の（プレーオフ初戦）のためにある」

「来週の80分から先は空白だ。来週が我々にとってのグランドファイナル。なぜならそこで仕事を成し遂げなければ、その先には行けないのだから」

一方、2週間後（9月19日）のプレーオフ決勝で待ち構える1位ブランビーズ。

完敗といってもよい敗戦について、ダン・マッケラーHCは「私たちは“オンではなかった”とは思わない」と地元メディアに語った。

「私たちがあまりに多くのミスを犯したに過ぎない。許したターンオーバーが23回もあった。これは多すぎる」

「（攻撃では）私たちはスペースを多く生み出したが、十分に活かせなかった。相手も上手に守っていた」

両者が再戦するとしたら、9月19日のスーパーラグビーAU決勝になる。

果たして好ゲームを展開したレッズは、レベルズとのプレーオフ初戦を勝ち抜けるか。

スーパーラグビーAUはついにプレーオフに突入する。一体どんな結末が待ち受けているのだろうか。