シャークスが快進撃。敵地でレッズを撃破して今季4勝目。スーパーラグビー第5節

今季のシャークスは強い。

南アフリカのダーバンを本拠地とするシャークスが、2月29日（土）、スーパーラグビー第5節で、1勝3敗のレッズ（オーストラリア）と敵地で激突し、33－23で競り勝った。

レッズの牙城であるサンコープスタジアムで、地力を見せた。

3－3で迎えた前半15分。

敵陣でラインアウトモールを組み、昨秋のW杯に追加招集されたPRトーマス・デュトイの推進力もあり大きく前進。HOキーロン・ファンヒューレンが先制トライを挙げた。3－8

シャークスは開幕前にFWの迫力不足を懸念されていた。看板FWだった南アフリカ代表のテンダイ・ムタワリラ、ジャンルックとダンのデュプレア兄弟らがチームを去ったのだ。

しかし蓋を開けてみると、NO8シクンブーゾ・ノーチェら新戦力が躍動。花形バックスを支えている。この日もFW一丸のモールトライで先制し、勢いに乗った。

ただホームゲームを落とせないレッズも反撃。

前半18分にSOジェームズ・オコナーのパスを受けてWTBヘンリー・スペイトが左隅に同点トライ。8－8とした。

前半はPG（ペナルティーゴール）で3点を加えたレッズが11－8でリード。迎えた後半は、シャークスが機先を制した。

後半5分、敵陣でのスクラムからCTBルカンヨ・アム主将が左隅でゲイン。振り戻しのアタックでNO8ノーチェがDFをノックアウトさせるビッグヒット。

さらに爆発的な加速力を持つPRオクス・ンチェがゲインすると、U20南アフリカ代表の21歳、FLディラン・リチャードソンが逆転トライ。強力ランナーがハイテンポで走り込む攻撃で11－15と逆転した。

粘るレッズは後半11分に1トライを返したが、シャークスはSOカーウィン・ボッシュの2本のPG、CTBアム主将のインターセプトトライ（後半30分）で突き放すと、決定打は後半35分だった。

今季ストーマ－ズから移籍してきたNO8ノーチェが自陣からビッグゲイン。ハンドオフとステップを駆使して独力で突破した。

最後は昨年のカリーカップ（南ア国内選手権）トライ王、22歳のWTBマドッシュ・タンブエが快足を飛ばしてトライ。

レッズもロスタイムで攻め続け、88分にモール攻撃から意地の1トライ。

しかし10点差（23－33）で終戦し、7点差以内の敗戦によるボーナスポイントの獲得もならず。今季4敗目を喫した。

充実のシャークスは、今回のオーストラリア遠征で2連勝。4勝1敗と大きく勝ち越した。

勝ち点は16に伸び、全15チーム中で堂々の2位だ。

ちなみに第5節終了時の総合順位は1位ストーマーズ、2位シャークス、3位ハグアレス。試合数の差はあるものの、南アフリカ・カンファレンス勢が上位を独占している。

過去4度の準優勝を誇るシャークスだが、過去4年はプレーオフの8強止まり。

首脳陣は今年、2014年以来のトップ4、そして初の栄冠を思い描いているはずだ。シャークスの快進撃はどこまで続くのだろうか。

文：多羅 正崇