最後のシーズンに臨むサンウルブズ。 大学生3名がメンバー入りし、どん欲にトライを、勝利を狙う。

世界最高峰のエンターテインメント・ラグビーと称されるスーパーラグビーが、いよいよ開幕する。日本のヒト・コミュニケーションズ サンウルブズは参戦5年目のシーズン。今季限りで離脱が決まっているが、開幕戦の登録メンバーには3名の大学生が含まれており、日本ラグビーの未来を見据えた最後の挑戦になる。

スーパーラグビー2020は、1月31日に開幕。大会方式は、昨年同様、15チームが参加し、ニュージーランド（NZ）、オーストラリア、南アフリカの3つのカンファレンスに分かれて戦う。それぞれのカンファレンス内のチームとホーム＆アウェーで8試合、他のカンファレンスの各4チームと8試合戦って、レギュラーシーズンは計16試合。そして、上位8チームによるプレーオフに進む。

写真：先発に名を連ねた天理大学3年のWTBシオサイア・フィフィタ

例年、6月は各国代表戦月間（ウィンドウマンス）として休止していたが、今年から7月がウィンドウマンスになったため、休止期間なく開催される。順位争いは、日本のトップリーグと同じく勝ち点制（勝利4点、引き分け2点、負け0点。3トライ以上引き離しての勝利に1点、7点差以内の負けに1点のボーナス点）。プレーオフは、準々決勝（6月6日）、準決勝（6月13日）、決勝（6月20日）という日程だ。

今年最初の試合は、NZカンファレンスのブルーズ対チーフス。31日、15：05よりNZオークランドのイーデンパークにて行われる。ブルーズではWTBリーコ・イオアネ、チーフスではNO8サム・ケーンなどオールブラックスの選手たちも先発する。サンウルブズは、2月1日、12：45から福岡県のレベルファイブスタジアムで、オーストラリアのレベルズと対戦。日本国内でのスーパーラグビーが秩父宮ラグビー場以外で行われるのはこれが初めてだ。