サンウルブズ、スーパーラグビー開幕に向けプレーシーズンマッチに大勝

写真：20分の出場でアタックを引っ張った早稲田大4年SH齋藤

参入5年目、そしてラストシーズンとなるヒト・コミュニケーションズ サンウルブズ。

2月1日（土）のスーパーラグビー開幕戦を控えて、1月25日（土）、福岡・ミクニワールドスタジアムで、シーズンが終わったばかりの「トップチャレンジリーグ」所属選手の選抜チームである「チャレンジバーバリアンズ」と対戦した。

サンウルブズは、FW（フォワード）はジョージア代表としてワールドカップに出場したHO（フッカー）ジャバ・ブレグバゼ、オーストラリア代表経験のあるNO8（ナンバーエイト）ジェイク・シャッツ、日本代表キャップを持つLO（ロック）谷田部洸太郎、FL（フランカー）布巻峻介などが先発した。

BK（バックス）はハーフ団に南アフリカ代表経験のあるSH（スクラムハーフ）ルディー・ペイジとWTB（ウィング）JJ・エンゲルブレヒトの2人。

さらにイングランド代表のCTBベン・テオらがスターターに顔を連ね、WTBシオサイア・フィフィタ（天理大学3年）は大学生で唯一の先発となった。また、ゲームキャプテンをCTB（センター）森谷圭介が務めた。

控えはプレシーズンマッチということで17名がメンバー入り。大学選手権で優勝した早稲田大学からは、SH齋藤直人とCTB中野将伍（ともに4年）の2人。

そして、明治大学のLO箸本龍雅（3年）、FB雲山弘貴（2年）、慶應義塾大HO原田衛（2年）、流通経済大のWTBイノケ・ブルア（2年）と、大学生6人がベンチから出場をうかがった。なお、齋藤以外の5人は練習生である。

一方のチャレンジバーバリアンズは、豊田自動織機のCTBジョセフ・トゥペがキャプテンを務め、他にはコカ・コーラ、九州電力、マツダ、近鉄、栗田工業の選手が顔を揃えた。FB（フルバック）には2019年ワールドカップに出場したウィリアム・トゥポウが先発した。

約3000人の観客が見守る中、先制したのはチャレンジバーバリアンズだった。前半2分、ラインアウトからのサインプレーでSH田辺雅文（コカ・コーラ）がトライを挙げて会場を沸かせた。