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ラグビー国内最高峰「トップリーグ」で、Honda HEAT(ホンダ ヒート)が存在感を増しつつある。
1961年創部で、三重・鈴鹿を拠点とする。
指揮官は2017年度就任のダニー・リーHC(ヘッドコーチ)。ニュージーランド(NZ)代表経験もある43歳の元スクラムハーフだ。
トップリーグは2009年度に初参戦したHondaだったが、1シーズンでの降格も多く、総合順位はこれまで13、13、11、16と苦戦していた。
ところが2018年度は堅守も光り、チーム過去最高の9位に躍進した。
そして迎えた2020年シーズン。
W杯日本大会に出場した日本代表プロップ(PR)具智元、ウイング(WTB)レメキロマノラヴァらを擁し、開幕戦でリコー(昨季8位)に28-5で勝利。
近畿大学出身のフランカー(FL)小林亮太キャプテンは初戦後、メンバー外だった選手の貢献に感謝していた。
「メンバー以外の選手達が、チームのビルドアップのために挑戦してきてくれたことで、良い仕上がりになった。最高のスタートです」
第2節はクボタ(昨季7位)に地元・三重で敗れはしたものの、スコアは21-23の熱戦だった。
2戦連続でボーナスポイントも獲得し、順位は4位(総勝点6)につけている。
そんな好調Hondaが1月25日(土)、愛知・パロマ瑞穂ラグビー場で激突するのが、開幕2連勝の東芝ブレイブルーパス(昨季11位)だ。
戦後間もない1948年に創部した名門は、トップリーグで5度の優勝を誇る。
近年は2016年度から順位が9、6、11と低迷しているが、今季より指揮官にNZの名門クルセイダーズなどを率いたトッド・ブラックアダーを迎えて、再起を図る。
今季は開幕戦でサントリーに26-19で競り勝ち、第2節ではNTTドコモに39-21で快勝。
スクラムハーフ(SH)小川高廣と共に共同主将を務める、W杯日本代表のFL徳永祥尭は、昨季からの変化についてこう語っていた。
「ブラックアダーHCがきて、海外でのやり方や選手発信のミーティングが増え、選手同士のつながりがある。同じ絵が見えていることが、例年より強化されています」
ブラックアダーHCの手腕は今後も要注目だ。女性ファンはそのダンディなルックスにも注目しているようだ。
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