コース上では“ライバル”も、レースが終われば“仲間”……波乱のSUPER GT開幕戦で見られた、ひとつの復活ドラマ

「あと、今回はクラッシュがあった後、僕はピットに残って修復の役割分担の対応があったので、（マネージャーの）宮本さんが医務室に行ってくれたけど、雄飛にも『雄一のところに行って、励ましてこい！』と言いました。そうしたら彼は『こういう時こそ、寿一さんが直接顔を見せてくれた方が、彼も安心するだろうから、寿一さんも一緒に来てほしいです』と、雄飛に言われました。（関口は）相手の立場に立って、物事を考えてくれています。今は雄一と雄飛のコンビも、ものすごく良くなってきています」

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「今回のことで、チームがより“ひとつ”になれたと思います。人のことをちゃんと想ってくれているメンバーが、このチームにはちゃんといるということを再確認できました。自分のTGR TEAM SARDの監督をしているなかで、忘れられない1日になりました」

最後に脇阪監督は、39号車復活のために、協力してくれた人のことにも触れ、知らず知らずのうちに忘れかけていた“仲間の大切さ”を強調した。

「“ライバル”と聞くと、日本語に翻訳すると“敵”です。でも、ラグビーの“ノーサイド”じゃないけど、我々も走っている時は敵でありライバルですけど、走り終わったあとは仲間であって、困っている時は助け合う……これは、日本のレース界に古くからあったことだと思います」

「そういう関係性というのは、最近になってレース界に限らず、世の中でどんどん薄くなってきている気はしますが、今回の件で、その大切さをものすごく感じさせてもらいました」

過去にも、SUPER GTでは、予選日にクラッシュを喫して、メカニックが夜通しで作業し、決勝出走に間に合わせるというケースは何度かあった。一見、当たり前の光景に見えがちだが、実はその裏には、ここでも語りきれないほど、数々のドラマと、チームの枠を超えて“決勝レースのスターティンググリッドに並びたい、並んでほしい”という想いが詰まっているのだ。

こういったクラッシュは、本来あってほしくないのだが……いざという時には諦めずに頑張り、困っていることがあれば、お互いに助けあう。そういう光景が見られるのも、SUPER GTというレースなのかもしれない。

文：吉田 知弘