松井秀喜、メジャー1年目の経験明かす

フリー打撃のデモンストレーションを披露する松井氏

米大リーグ、ヤンキースでGM付特別アドバイザーを務める松井秀喜氏（51）が、4月18日（日本時間19日未明）、ニューヨーク郊外で自身が代表理事を務めるNPO法人「松井55ベースボールファウンデーション」が主催する野球教室を開催した。

今回で39回目で公募した日本人、日系人の小学4～6年、37人が参加した。

恒例のフリー打撃のデモンストレーションでは、逆風にやや苦戦しながらも柵越えを放ち、子供たちと見守った父母から大きな歓声と拍手が湧き上がった。

「来ていただいて、ホームランをお見せできないのが悲しいのでね。日本で（開催したときは）球場選びに失敗した。広い球場でやったら入らなかったんです。今日もだいぶ逆風だった。引退するとそういうのを言い訳にするんです。選手の時は、言い訳はしないですけど」

日本開催時に2度、柵越えできなかった過去を明かし苦笑いを浮かべた。この日の球場は通常の大きさだったが、右翼ポール際に力強いスイングで運んだ。

子供たちの質問に答える松井氏

野球教室後の取材では、「メジャー1年目で順応が難しかったことは？」と質問を受けた。

「最初はいろいろ（日米の違いを感じることが）あるんですよ。移動もあるし、ナイターの翌日にデー（ゲーム）っていうね。日本は週末は今、デーゲームあるけれど、自分の頃はほぼナイターだったから。

こっちは平日でもデーゲームが入ったりする。移動、デー（ゲームや）ナイターの調整。練習方法も日本とは違う。今はいろいろ調整が必要な時期だと思いますよ、１年目の選手は」

今季は、ブルージェイズ・岡本和真内野手（29）、ホワイトソックス・村上宗隆内野手（26）、アストロズ・今井達也投手（27）ら3人のメジャーリーガーがルーキーイヤーに臨んでいる。

松井氏はメジャー1年目の2003年に163試合に出場し、打率.287、16本塁打、106打点。好成績を挙げたが、新しい環境に慣れるまで「2、3カ月はかかった。デーゲーム、ナイターをやって、知らない投手と毎回対戦する。移動とかリズムに慣れるまで3カ月くらいかかった」と当時を振り返った。

移籍当初、松井氏は、全米1厳しいニューヨーク・メディアから手厳しい報道をされた。4、5月はOPS6割台などメジャー投手の対応に苦労した過去がある。

「対処法ですか？　は簡単ですよね。結果出す以外ないですよね。ニューヨークメディアってそういうもんなんだから。そこからは逃げられないでしょ。ヤンキースとメッツの選手は。逃げることはできない。対処法はないですよね。結果を出すしかない」

「アドバイスでもなんでもないですから。自分の経験を話してるだけです」と前置きしたが、松井氏の経験談は、世代を超えてメジャーに挑戦する日本選手に当てはまるかもしれない。

「日本人の選手、みなさんを応援してますよ。同じ日本人ですからね。ヤンキース戦以外では応援してます」と、あくまでヤンキース役職がありながらも、日本選手の後輩たちへの愛情がある。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）