マエケンは復活ボディーでメジャー8年目へ

“最適化”された復活ボディーでフロリダに乗り込んだ。2021年9月1日に右肘の靭帯再建、通称トミー・ジョン手術を受けてからメジャー復帰のシーズンとなるツインズの前田健太投手（34）だ。2月25日、オープン戦開幕戦（対レイズ）に先発した。2021年8月21日のヤンキース戦（ニューヨーク）以来、実に553日ぶりとなる試合のマウンドだった。

「体重はトレーニングをして、自然に減りました。特に厳しく食事を制限したり、ダイエットをしたわけではないんですけどね」

昨季、9月。リハビリ中は最大で92キロまで増加した。メジャーに来てからの取材メモを見返すと、ドジャース1年目、2016年の体重は83キロ、2018年5月は「85～86キロくらい」という記録が残っている。

そして、現在は「88キロ、体脂肪は11～12％くらい」とのことだ。リハビリ中には「トレーニングコーチには、復活したら100マイル（約161キロ）を投げられるようにメニューを組んでくれ、といっています」と自らを追い込んだ。「だから、トレーニングはキツイし、ちょっと憂鬱です」と苦笑いで明かしていた。

92キロまで増やし、パワーアップを図ったが体脂肪が20％近くになってしまったことで、方針転換。筋力をつける過程では、どうしても体脂肪も一緒に増えてしまうのが、人間の仕組み。筋肉“だけ”を増やす増量は、不可能だ。パドレスのダルビッシュ有投手（36）にも助言をもらいながら、自らの肉体で最適なバランスを探し、キャンプ地のフロリダ州フォートマイヤーズでメジャー8年目の春季キャンプを過ごしている。

リハビリ組ではなく、通常の投手組に入り、メニューをこなす。調整はほぼ一任され、投内連携などのチーム練習は全体に加わっている。

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手術前に出場を望んでいたワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表入りはならなかった。前回大会、2017年は当時所属していたドジャースの方針で出場がかなわなかった経緯がある。

ツインズは所属選手のWBC出場を基本的に容認する姿勢。しかし、21年の右肘手術でその希望も断たれた。チームジャパンはファンの一人として純粋に応援する。

27歳で海を渡り、8年目。「もう年齢もメジャー年数もチームで上の方ですよ」と笑う。メジャー40人枠で年齢は上から3番目。ロッカーの位置は、主力やチームの中心選手に与えられる出入口付近のカドだ。

メジャー移籍時、ドジャースと結んだ8年契約の最終年。マエケンは完全復活のシーズンを送るはずだ。

（文・山田結軌＝サンケイスポーツMLB担当）