未来のプロ野球、MLBのスター候補生たちが戦う。日米大学野球

第43回日米大学野球選手権大会が7月16日に開幕する。日本は大学球界の好選手を厳選した侍ジャパン大学代表が参加。

アメリカはUSAベースボール（全米アマチュア野球連盟）により、大学1・2年生の有望選手がピックアップされ、チームが結成された。

世界大学野球選手権、ユニバーシアードとの重複により行われなかった年度もあるが、2016年以降は連続して開催されているこの大会。今年は日本が開催地だ。

日本代表は平塚合宿でメンバーを絞り、社会人チームとの強化試合を重ねてチームを作っている。

投手陣は森下暢仁がエース。明治大学の大学選手権制覇に貢献し、ほぼ間違いなくドラフト1位で消える右腕だ。最速150キロ台の速球を投げる一方で、変化球の種類と切れ、制球力、カーブをまじえた緩急とすべてがハイレベルな右腕だ。

伊藤大海（苫小牧駒澤大学）は昨年の日米大学野球でクローザーを任され、日本の優勝に貢献している。快速球とスライダーを武器にする右腕で、春先の不調から状態をベストに戻してきた。

右腕6名、左腕2名とバランスもよく、またどの投手も90マイル（144キロ）を超える速球の持ち主。下手投げ、サイドハンドのような「変則派」がいればベターだったが、そうでなくてもアメリカに太刀打ちできる顔ぶれだ。

捕手は郡司裕也（慶應義塾大学）、海野隆司（東海大学）、佐藤都志也（東洋大学）、古川裕大（上武大学）とタイプの違う好捕手が4人。彼らが指名打者などで使われるケースも出るだろう。

野手は俊足ショート・小川龍成（國學院大学）など、打撃以外に強みを持つ人材が目立つ。日本らしい「スモール・ベースボール」を目指していることが伝わってくる。

キャプテンを任されるのは篠原涼（内野手／筑波大学）、2015年の第27回 WBSC U-18ベースボールワールドカップでも日本代表の主将を任されていた。篠原の他に森下、郡司も同大会の経験者だ。