村上宗隆、打撃練習よりも大切にすること

練習中に打撃フォームをチェックする村上

しばらくアーチのない試合が続いた。5月16日（日本時間17日）のカブス戦。シカゴ・ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）は、16号＆17号本塁打を放った。7試合ぶりの一発が出ると、メジャー移籍後初めて1試合2本塁打。チームの8-3の勝利に貢献した。

「7試合という数字がどれくらい出ていないというのが、僕としてはそんなに大きなものではないと思っています。その準備をしっかりすることが一番大切だと僕は思っている。その準備を怠らず、毎日やることが良い結果につながると僕は思っている」

村上は頻繁に試合後の取材では「準備の大切さ」を語る。好結果が出ても、気を引き締めてコメントしている姿が印象的だ。

「7試合（本塁打が）出ていないだろうが、同じ準備を、同じ準備というか色んな試行錯誤を含め、やるべきことをやるというのは続けられたので、そこは100点だったかなと思っています」

その「準備」段階で何を重要視しているのか。

「トレーニングですね。朝のストレッチと可動域チェック。毎試合、毎回、体（の状態）は違う。朝起きたら違うので、今日はこういうアプローチしようとか、今日はこういうトレーニングしようというのは毎日心がけてやってますし、そこが一番大切かなと思っています」

16＆17号を打った試合後、メディア対応する村上

室内ケージのスイングドリルや、フリー打撃での打球などではなく、自分の体を知ることが最も重要だという。イメージした動きと実際の動きのズレを理解する。そして、その日の練習と試合に臨む。新しい環境で丁寧に地道に己の体と向き合う日々を続けている。結果がいいときも、悪い時も繰り返す。

開幕から45試合。17本塁打は、メジャー1年目の松井秀喜（2003年、ヤンキース）の16本を抜いた。そして、日本選手として1年目最多の大谷翔平（2018年、エンゼルス）の記録（22本）まで5本に迫った。17本塁打は、ア・リーグでアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）を抜き、単独1位に立った。

「自分のやるべきことををしっかり朝から毎日やって、その結果として色んなことが課題として生まれてきたりだとか、考えることもありながら、やっていることがつながっている」

3年連続100敗、2年連続ア・リーグ中地区最下位だったチームは、23勝22敗で地区2位。開幕からまだ1カ月半だが、ポストシーズン進出を狙える可能性を感じさせている。

「もちろん、この結果だけを見ると、現状では17本打ててはいますけど、一番大事なのはやっぱり準備というか、同じ体の状態で試合に挑むことがすごく大切だと思っている。それを45試合続けられているという現状としては、すごく良いのかなと思います」

勝利に貢献するため、体を整え、試合に向かう。日本選手としてのメジャー1年目の最多本塁打記録など、記録への注目度は高い。しかし、村上はチームの勝利を目指している。次の1安打、1本塁打でチームが勝てるようにベストを尽くす日々を送っている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）