佐々木朗希、7回失点10奪三振。「メジャーリーガーとしての最高のパフォーマンス」と現地メディア

佐々木朗希（ドジャース）

『令和の怪物』が進化を加速させている。

ロサンゼルス・ドジャースの佐々木 朗希は現地6月5日（日本時間7日）、本拠地『ドジャー・スタジアム』でのフリーウェイシリーズ初戦に先発登板。

7回98球を投げ、2安打無失点、10奪三振2四球と、渡米後最高の先発パフォーマンスでロサンゼルス・エンジェルス打線を圧倒した。佐々木に勝敗はつかなかったものの、試合はフレディ・フリーマンのサヨナラ本塁打により、ドジャースが1-0で勝利。結果的に佐々木の快投が勝利を呼び込む形となった。

◆試合結果
エンジェルス｜0 0 0 0 0 0 0 0 0 ｜0
ドジャース　｜0 0 0 0 0 0 0 0 1X｜1

『MLB.com』でドジャースを担当するソニア・チェン記者は、試合後に投稿したレポート記事の中で、このところ快投を続ける日本人右腕について、「幾つかの点において、最近のササキはまるで完全に別の投手になったかのようだ」と感想を述べた。

「彼の速球はより速く、より効果的になった。彼は打者に対してストライクゾーンを攻めており、マウンドに立つと本当の意味での自信に溢れている」としつつ、「しかし同時に、このバージョンのササキは全くもって新しいものではない」と続けた。

デーブ・ロバーツ監督による「まさに、我々が日本での映像を見て、獲得を熱望した男だ」という試合後のコメントを引用。続けて、キャリアハイとなる10奪三振をマークしたこの日の佐々木の投球を、「彼のメジャーリーガーとしての最高のパフォーマンス」と形容した。

ちなみに、同監督は試合後の会見で前出のコメントをした際、続けて、「我々は皆、（佐々木によるメジャーへの移行が）シームレスに行くと期待した点で、責任があると思う」とコメント。

そして、「移行期間が必要になることを理解していなかったのは、明らかにロウキにとって不公平だった。彼は厳しい時期を経験し、不安も感じたが、それらを乗り越えたんだ」と述べ、本領発揮に時間を要したことへ理解を示している。

また、同日付でアメリカの『Yahooスポーツ』が掲載した記事によると、サヨナラ本塁打を放ったフリーマンは試合後、「ロウキは本当に大きく成長したし、見ていて楽しいね。特に、昨年は苦労し、ブルペン投手として復帰していただけにね。とにかく、マウンド上の彼は最高だ」と賞賛のコメントを贈っている。