吉田正尚、山本由伸と初対決で3打数無安打もレッドソックスは連勝

7月31日に挨拶を交わした吉田と山本

オリックスOBの夢対決が実現した。レッドソックスの吉田正尚外野手（33）は、8月1日（日本時間2日）のドジャース戦に「5番・DH」で出場。先発の山本由伸投手（27）に3打数無安打、1三振だった。

「彼はメジャーでキャリアをしっかり積んで、メジャー全体を代表するピッチャーだと思う。実際に打席に立ってみてどのように感じるかすごく楽しみです」

試合前にはJ SPORTS のインタビューに応じ、対戦を心待ちにしていた。紅白戦などで対戦の経験を聞かれると、「記憶があまりないですね。ブルペンで見たぐらいはありますけど、実際に真剣勝負での対戦が初めてなので楽しみです」と明かしていた。

「どの球でもストライクが取れて、どの球でも三振が取れるピッチングスタイルだと思う。やはり（球種を）絞っていかないと厳しいと思います」と話していた。

2回の先頭では、外角のカットボールに見逃し三振。四回1死の第2打席ではカーブでタイミングをずらされ中飛、7回1死の第3打席では直球に詰まり、一ゴロだった。

「実際初めていろいろな球種を見た。どれも一級品だったと思います」

吉田に快音は響かなかったが、レッドソックスは3−2で僅差の勝利。8カード連続勝ち越しを決めた。ドジャースの10安打に対して、わずか4安打。ラファエラの2本塁打に加え、2−2の8回無死一、三塁では遊ゴロ併殺打の間に勝ち越し点を奪った。

キャッチボールをする吉田

山本は8回で96球を投げ、4安打3失点。効率的な投球で両リーグ1位タイとなる16度目のクオリティ・スタート（6イニング以上を投げ、自責点3以下）をマークした。好投といえる内容でも、試合後は反省のコメントを残した。

「全体的にはすごいいいボールも多かったですけど、やっぱりああいう内容ではいいチームには勝てないな、と思うような内容でした」

吉田との対戦には「やっぱり特に関係性の深い先輩だったので、とにかく意識しないように心掛けましたし、思い切り投げて、運よくいいところ（コース）に行ったので良かったです」と控えめに喜んだ。「ここ（メジャーリーグ）で対戦できてすごく良かったなっていう気持ちはありますね」と振り返った。

吉田は無安打だったが、打撃の調子は悪くない。7月は球団タイ記録の15連勝など21勝4敗。15連勝が始まってから、7月31日までの成績は打率.300、出塁率.364としていた。

「後半のカードは強いチームが残っているし、どこが相手でも油断はできない。連勝は運もありながらの連勝ですけど、カードを勝ち越していくことでコツコツ積み重ねていけると思います。大型連敗はしないことが1つ、しっかりと勝ち越していくことが大事だと思う」

ワールドシリーズ2連覇中の王者に2連勝は、今のレッドソックスの勢いと実力が高まっている証。レッドソックスはア・リーグのワイルドカード枠2位をキープし、3位には4ゲーム差をつけている。東地区では1位のレイズを6ゲーム差で追う3位だ。地区優勝とポストシーズン進出を目指し、吉田は勝利に貢献する打撃を続ける。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）