菅野智之、「打者天国」で投げ抜いたメジャー2年目、課題と収穫を胸に3年目へ

ホワイトソックス戦に備え投球練習中の菅野

ロッキーズの菅野智之投手（36）が、メジャー2年目のシーズンを投げ切った。9月25日のホワイトソックス戦で今季最後の先発マウンドに上がり、6回2/3を90球、6安打4失点、無四球5三振。村上宗隆内野手（26）に2本塁打を浴びるなど、12敗目（12勝）を喫した。

「僕なりに、1年間しっかり戦い抜けた達成感もありますし、また来年に向けていいステップを踏めたと思っています」

今季は29試合に先発して12勝12敗、防御率5.37。154回1/3を投げ、96三振、36四球、WHIP1.32だった。オリオールズでメジャーデビューした昨季は30先発、10勝10敗、防御率4.64、157回、106三振、36四球、WHIP1.33。防御率は0.73悪化し、三振も10個減ったが、先発数、投球回は昨季とほぼ同水準。白星は2勝増えた。

明確な課題は長打だった。最終登板で村上に2本塁打を許し、今季の被本塁打は昨季と同じ33本。25日の登板終了時点でナ・リーグではワースト3位、MLB全体でもワースト4位に相当する。昨季も33被弾でア・リーグ最多だっただけに、2年続けて被本塁打の多さが数字に表れた。

対照的に、持ち味の制球力は高い水準を維持した。656打者に対して四球は36。四球率5.5％はMLB平均8.4％を大きく下回り、ベースボール・サバントではMLB上位9％に入る。9イニング当たりの四球も2.10個で昨季の2.06個とほぼ同じ。昨季も四球率5.3％で、150回以上を投げた投手の中でMLB7位の低さだった。無駄な走者を出さない制球力は2年間を通じた武器となった。

対戦翌日、村上と談笑する菅野

さらに今季は、標高約1600メートルに位置し、打球が飛びやすい「打者天国」として知られるクアーズ・フィールドを本拠地とした。同球場では15先発で7勝7敗、防御率5.13、79回、13本塁打。シーズン防御率5.37を下回り、厳しい環境でも一定の成績を残した。

「おそらくロッキーズよりも厳しい環境にある球場はないと思うので、しっかりそこで1年間戦ってこられたことは糧にして、来年以降の野球人生につなげられると思う」

7月には背中のけいれんで15日間の負傷者リスト入り。それでも昨季からわずか1試合減の29先発まで積み上げた。

「成績は去年よりも良くないかもしれないですけど、自分なりに納得のいく登板が増えているような気がします。言語の壁であったり、チームによってはデータの使い方が違ったりするので難しさはありますけど、自分がやりたいことを貫き通せているので、そこが去年とは違うと思います」

ロッキーズとは1年契約。被本塁打という課題を抱えながら、四球を抑える制球力を武器に2年間で59試合すべてに先発し、計311回1/3を投げた。オフはメジャー契約を求め、ロッキーズとの再契約を含めてチームを探す。来季はMLBでの3年目を目指す。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）