村上宗隆、ポストシーズン初出場で主導権を握る1打点

ワイルドカードシリーズ第1戦に備える村上

ポストシーズンの戦いで好スタートを切る流れを作った。ホワイトソックスの村上宗隆（26）が、初めてのポストシーズンで勝利につながる仕事だった。

9月29日（日本時間30日）、敵地ダイキンパークで行われたアストロズとのワイルドカードシリーズ（3回戦制）第1戦に「4番・一塁」で先発し、3打数1安打、1打点。チームは終始、リードを守り、6-3で快勝し、2勝勝ち抜けのシリーズで先勝した。

1回だった。1死1・3塁の好機で打席に入り、右翼へ先制の犠飛。試合前から第1戦の重要性を強調していた村上は、まず走者を生還させることを考えた。

「なんとか先制点を取りたいなと思っていましたし、チームにとってもすごく大事な1点だなと思っていたので、なんとかランナーを返せるようにと思って打席に立ちました」

本塁打や安打ではなくても、短期決戦では1点の価値が大きい。相手は今季2勝5敗と負け越したアストロズ。村上は「もちろん、ヒットやホームランが一番いいんですけど、最低限のことができたのは良かったなと思います」と振り返った。

今季はメジャー1年目で127試合に出場し、打率.207、35本塁打、77打点、OPS.825をマーク。一方、8月5日から9月3日までは打率.129（101打数13安打）、5本塁打、45三振と苦しんだ。最後の10試合では4本塁打、OPS1.062まで持ち直した。

復調の流れで迎えた初のポストシーズン。左投手から逆方向へ安打も放ったが、大舞台を必要以上に意識することはなかったという。

チームメートと話す村上

「特にあまり感じなかったですね。正直、普段通りに試合に入ることができました」

チーム全体にも同じ空気があった。村上によると、シーズン後半からポストシーズンを意識したプレーを続けてきた。

ベンチにも「みんなが勝つんだっていう意識」があり、初めて10月を戦う若い選手が多い中でも、普段と変わらない雰囲気で初戦に入れたという。3年連続100敗以上から巻き返してつかんだ舞台でも、過度に力む様子はなかった。

守備でも6回、不規則な回転がかかった打球はイレギュラーバウンドして1・2塁間へ。滑り込みながら好捕した「あれぐらい捕らないと使ってもらえないと思うんで。普通のことかなと思います」と淡々。攻守で勝利に貢献した。

そして、勝利の余韻に浸る様子もない。

「頭（第1戦）を取ることが大事なんで、明日もしっかり集中して勝てるように頑張りたいなと思います」

敵地でシリーズ突破に王手をかけたホワイトソックス。村上も「明日も勝つしかない」と連勝での突破を目指す。35本塁打を放ったメジャー1年目は、レギュラーシーズンで完結していない。初めてのポストシーズンで、勝利に必要な仕事を積み重ねていく。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）