吉田正尚、MLBの舞台で山本由伸とガチ対決へ

試合前練習中に再会した吉田と山本

注目の対戦が実現する。ロサンゼルス・ドジャースの山本 由伸投手（27）が、8月1日（日本時間2日）、ボストン・レッドソックス戦に先発する。吉田 正尚外野手（33）はスタメン出場する見込みだ。

「もう世界の山本投手ですから、しっかり胸を借りるつもりで、試合に出たらしっかり頑張りたいと思います」

7月31日（日本時間8月1日）の試合後、吉田はオリックスのOB対決の話題に、笑みをたたえながらそう答えた。2021年、オリックスが25年ぶりにパ・リーグ優勝したときは、2人は主力としてチームを引っ張った。翌2022年には、パ・リーグ連覇と26年ぶりの日本一に貢献した。

2023年のWBC（ワールドベースボールクラシック）では、ともに世界一に輝いた。今年3月の同大会でも侍ジャパンのチームメートだった。メジャーでは初めて、敵味方に分かれて対決する。レギュラーシーズンの真剣勝負。レッドソックスは4連勝をかける。一方、ドジャースはカード成績を1勝1敗の五分に戻すことを目指す。

吉田は5打数2安打1打点で、チームを9-4の勝利に導いた試合後、後輩との対戦を心待ちにした。

「（投球映像などは）詳しくは見てないですけれども、ニュース等で当たり前のようにゲームを作ってハイクオリティーでやってる姿は本当に頼もしい限りです」

カード第1戦の試合前には談笑する姿も見られるなど、現在も親交は深い。観戦に現地を訪れていたオリックス時代の寮母、上岡千夜子さんとも再会し、3人で旧交を温めた。

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吉田は苦戦した春先から復調。7月、レッドソックスは球団記録タイの15連勝を記録するなど、月間21勝4敗とV字回復した。月間勝率.840は球団新記録。吉田は、15連勝中は10試合に出場し、打率.353、2本塁打、出塁率.405、OPS1.023の好成績をマークした。

左翼のレギュラー、ロマン・アンソニーが右手の薬指を負傷し、5月上旬から負傷者リスト（IL）入り。吉田は出場機会が増え、打撃の状態を上向かせる時間ができた。15連勝が始まった7月3日以降、打率.300のハイアベレージ。1番、5番をなどで活躍を続けている。

フリー打撃に備える吉田

山本は後半戦の2登板は2勝0敗、防御率1.80。計15回で9安打、3失点、3四球、12三振、WHIP0.80となっている。直近4登板では3勝1敗、防御率2.89、28回で28三振。7月11日の6失点を挟んだものの、残る3試合はいずれも6回以上を投げて2失点以下に抑えた。2人とも、調子を上げて初対決を迎える。

「（山本の投球を）そこまではずっと見てないんで、あれですけど、結果を見れば多分、日本時代と同じか、さらにそれ以上のレベルまでいっている」と吉田。

昨季、ドジャースをワールドシリーズ2連覇に導いた伝説の『中0日』リリーフ。ゆえに吉田は「世界の山本」と表現した。敬意は示しながら、打席に立てば勝利に貢献するためにバットを振る。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）