昨季トップ４が開幕から激突！王者スピアーズに挑むサンゴリアス。チェスリン・コルビは15番で先発出場！

クボタスピアーズ船橋・東京ベイ vs. 東京サンゴリアス

3シーズン目のジャパンラグビー トップリーグが12月9日（土）に幕を開ける。2024年5月26日（日）のファイナルまで、いったいどんな戦いが繰り広げられるのか。今季はラグビーワールドカップ2023で活躍した選手たちが多数加入したこともあり、期待は膨らむばかりだ。開幕節はいきなり昨季のトップ4が対決する。

12月10日（日）、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で対戦するのは、昨季初優勝を飾ったクボタスピアーズ船橋・東京ベイ（S東京ベイ）と、東京サントリーサンゴリアス（東京SG）だ。今年の5月14日（日）準決勝での激闘は記憶に新しい。終盤24－18と追い上げた東京SGが終了間際にモールを押し込み、インゴールに入ったが、レフリーの目視でも映像でもグラウンディングが確認できず、そのまま試合終了。S東京ベイが逃げ切るという紙一重の試合だった。

両者は昨季のレギュラーシーズンでも2度戦い、いずれもS東京ベイが勝っている（2022年12月18日＝31－18。2023年4月22日＝39－24）。ただし、それ以前はトップリーグ時代も含めて東京SGが14連勝していた。開幕戦はチームの仕上がり具合に差が出ることも多く、何が起こるか分からない。強力FWを軸に相手を制圧していくS東京ベイと、スピーディーにボールを動かす東京SGが、どんな戦いを繰り広げるのか。

　

メンバーは豪華だ。S東京ベイは8シーズン目のキャプテン立川理道が先発し、木田晴斗、根塚洸雅のWTBにFBはゲラード・ファンデンヒーファー。ゲームを操るSOはオーストラリア代表のバーナード・フォーリーと昨年の優勝メンバーがずらりと並ぶ。パワフルな突進でインパクトプレーヤーとして活躍したPRオペティ・ヘルが、日本代表資格のあるカテゴリーAになったのは大きい。外国人枠を気にせずにプレーできる。もちろん、開幕戦から先発だ。

　

東京SGは、ニュージーランド代表キャプテンのサム・ケインをNO8に起用し、両FLは下川甲嗣、山本凱という魅力的なFW第三列を編成。SHはベテランの流大が先発し、ともに日本代表で戦った齋藤直人はリザーブ席からのスタートだ。なにより注目は、FBでチェスリン・コルビを起用し、WTBに松島幸太朗、尾崎晟也を並べたこと。リーグワン随一の決定力を持つバックスリーと言ってもいいだろう。コルビの幅広い動きも必見だ。