日本代表サバイバルマッチのキックオフ。ノンキャップ5名含むジャパン・フィフティーンが、ニュージーランドの精鋭に挑む

JAPAN XV vs. All Blacks XV スターティングメンバー

ラグビー日本代表は、9月8日に開幕するラグビーワールドカップ（RWC）フランス大会に向けて強化の最終段階を迎えている。本大会までに予定されているのは6試合。7月8日（土）、最初に行われるのが「リポビタンDチャレンジカップ2023」JAPAN XV（ジャパン・フィフティーン）対ALL BLACKS XV（オールブラックス・フィフティーン）だ。この試合のみ、日本代表ではなくジャパン・フィフティーンとして戦い、若い選手にチャンスを与える。

All Blacks XV スターティングメンバー

7月6日、両チームのメンバーが発表された。ABフィフティーンは、ニュージーランド代表キャップ17を持つSHブラッド・ウェバー、スーパーラグビー（SR）のハイランダーズでキャプテンを務めるFLビリー・ハーモンが共同キャプテンとしてチームを引っ張る。今季のSRパシフィックで優勝したクルセイダーズから、LOクイントン・ストレンジ、NO8クリスチャン・リオ＝ウィリー、CTBジャック・グッドヒューが先発。元セブンズ・ニュージーランド代表で東京オリンピックにも出場したWTBエテネ・ナナイ＝セトゥロらSRのトップクラスの選手が揃う。

ヘッドコーチのレオン・マクドナルドは「日本は強くなっている。我々との2試合に向かって、懸命に準備しているのも知っている」と警戒する。ABフィフティーンの選手たちは、RWCフランス大会に出場するニュージーランド代表メンバー入りをあきらめていない。ここでアピールすれば大舞台に立つ可能性はある。組織力と言うよりも、各選手が凄まじい気迫でジャパン・フィフティーンにプレッシャーをかけてくるだろう。浦安合宿で磨いたタックルスキルを発揮し、フィジカルバトルを制したい。

JAPAN XV スターティングメンバー

そのジャパン・フィフティーンは、23名中ノンキャップが5名という若いメンバーになった。リザーブ（控え）にはリーグワン新人賞の長田智希も含まれている。この件について報道陣に問われたジェイミー・ジョセフヘッドコーチはこう答えた。「彼はリーグワンで一貫したプレーを見せてくれました。ここからさらにステップアップできるかどうかを見ていきたい。彼だけではなく、LOアマト・ファカタヴァ、FL福井翔太、WTBジョネ・ナイカブラ、PRシオネ・ハラシリがこれまでとは違うプレッシャーの中でプレーできるかどうかを見ていきたいと思います」。