16年前のフランス大会は開幕戦から波乱含み。大野均選手が1試合で7kg体重減の死闘も。

2007年フランス大会 プールD フランス vs. アルゼンチン

第6回ラグビーワールドカップ（RWC）は、2007年9月7日～10月20日、フランスで開催された。世界の「ビッグ5」と呼ばれてきたニュージーランド、南アフリカ、オーストラリア、イングランド、フランス各国代表の中で優勝していないのはフランスのみ。ホスト国として悲願の優勝を目指したフランス代表だが開幕戦でいきなり波乱が起こる。

フランス代表は開幕戦でアルゼンチン代表と戦った。サンドニのスタッド・ドゥ・フランセには79,312人の大観衆が集う。キックオフ直後から強力FWが激しくぶつかり合い、めまぐるしく攻守が入れ替わる白熱の攻防となる。アルゼンチンが誇るSHアグスティン・ピチョット主将、バリエーション豊かな戦略的キックを操るSOファン・マルティン・エルナンデスの質の高いスキルほか、見どころ満載の開幕戦を今一度じっくり味わいたい。

この大会の日本代表は、元ニュージーランド代表の伝説的WTBジョン・カーワンが率いた。2003年のRWCオーストラリア大会では勇敢な戦いで評価を高めた日本代表だが、その後の4年は迷走した。監督が次々に代わる事態となり、最後にようやく国際舞台の経験豊富なジョン・カーワンに落ち着く。カーワンはRWCで負け続ける日本ラグビーを変えようと、強い気持ちで臨んだ。「小さい、軽いと何十年も言われて、だから負けるのだと思い込んできた歴史を変えなくてはいけない」。

2007年フランス大会 プールB 日本 vs. フィジー

そして、フランスに乗り込んでの4試合。プール戦のフィジー代表との激闘はファン、選手の語り草だ。大野均、トンプソン ルークの両LOが献身的に働き、トンプソンは2トライの活躍。しかし、先発SH吉田朋生、交代出場のSH矢富勇毅が相次いで負傷退場し、SOのブライス・ロビンスが急きょSHを務める緊急事態となる。それでもあきらめずに最後まで戦う姿にノーサイド後のスタジアムは総立ちの拍手となる。この試合で大野は体重が7kg減って点滴を受ける。それほどまでに全力を出し切る戦いだった。最後のカナダ代表戦は終了間際の劇的同点劇。CTB平浩二のトライ、CTB大西将太郎のゴールは必見だ。