女子ラグビーワールドカップ 見逃せない頂上決戦は、ニュージーランド対イングランド

ニュージーランド vs. イングランド

ラグビー王国ニュージーランドで開催中の女子ラグビー世界一決定戦「ラグビーワールドカップ2021」は、いよいよ決勝戦を迎える。11月12日、午後7時30分（日本時間午後3時30分）キックオフ。舞台は、ニュージーランドラグビーの聖地イーデンパーク（オークランド）だ。連覇を狙うニュージーランド代表（世界ランキング2位）と、テストマッチ30連勝中のイングランド代表（世界ランキング1位）が相まみえる、まさに頂上決戦だ。

女子日本代表も参加した今大会は、10月8日（土）～11月12日（土）の日程で開催されている。コロナ禍で開催が1年延期されたが、大会名称は「ラグビーワールドカップ2021」のまま使用されている。女子のラグビーワールドカップ（RWC）は、1991年から始まり、今回で9回目となる。過去8大会でニュージーランドは5回決勝戦に進出して5回優勝。イングランドは7回ファイナリストとなり2回優勝している。2017年の前大会は、ニュージーランドが決勝戦でイングランドを41－32で破って優勝した。

ニュージーランド代表

地元ニュージーランドは、準々決勝でウエールズに55－3と快勝したが、準決勝のフランス戦は死闘となった。終了間際、フランスの逆転を狙ったPGが外れるという薄氷を踏む勝利での決勝進出である。ここまで大会最多の7トライをあげているWTBポーシャ・ウッドマンはランニングスキルが高く、卓越した決定力がある。キャプテンを務めるSOルアヘイ・デマントも正確なパス、キックでゲームをリードする。準決勝の後半出場して活躍したPRクリスタル・マリーは、172cm、97kgのサイズでタックラーをはじき、オフロードパスを決める。29歳ながらニュージーランド代表デビューは2021年。2017年にラグビーリーグ（13人制）の女子ワールドカップに出場している。男子のオールブラックス同様、ブラックファーンズも強いフィジカルと卓越したスキルが融合したスピーディーなチーム。どんなクリエイティブなラグビーを見せてくれるのか楽しみだ。