関東大学リーグ戦1部、関西大学Aリーグ 今季の注目選手をピックアップ

武藤ゆらぎ（東海大学）

いよいよ今週末から大学のラグビーシーズンが幕を開ける。ここでは、9月10日から始まる関東大学リーグ戦1部、9月18日に全チームが東大阪市花園ラグビー場に集って開幕する関西大学Aリーグの注目選手をピックアップしてみたい。

関東大学リーグ戦1部は、2007年の関東学大以来、大学日本一チームを出していないが、ベスト4の常連である東海大、近年めきめきと力をつける日大、優勝経験のある大東大、関東学大が再び順位を上げており、今季こそ大学日本一チームを出そうと切磋琢磨している。昨年のリーグ戦王者・東海大は強力FWを擁するが、その中心はFLレキマ・ナサミラ（4年、190cm、116kg）。20歳以下のフィジー代表に選出された経験があり、ディフェンスを突き破るペネトレーターとして期待される。優勝のカギを握るキーマンはSO武藤ゆらぎ（3年、170cm、77kg）だ。強力FWと俊足選手が並ぶBKを操るキーマンで、自らディフェンスの穴を見逃さずに一気に駆け抜けるスピードもある。1年生では高校日本一の東海大大阪仰星のキャプテンを務めたFL薄田周希（179cm、93kg）のリーダーシップ、ゲーム理解度の高さにも注目だ。

昨季リーグ2位の日大は、元日本代表キャプテンの菊谷崇ヘッドコーチ体制初年度。攻守の中心はエネルギッシュに動くNO8佐川奨茉（3年、180cm、100kg）。バイスキャプテンも務めるCTBナサニエル・トゥポウ（4年、183cm、100kg）の突破力も見ものだ。強いFWを前に出して戦うイメージが強い日大だが、菊谷ヘッドコーチは、「BKが良いので、活かしたい」と話し、ボールをテンポよく動かすスタイルに挑戦している。SO/CTB饒平名悠斗（4年、178cm、85kg）、FB/SO普久原琉（4年、178cm、85kg）という沖縄のコザ高校出身コンビも活躍が期待される。

昨季3位の大東大は春からたくさんの選手が試合に出て層を厚くしている。今季より共同キャプテン制を採用し、SO/CTB青木拓己（4年、184cm、94kg）、FL吉瀬航汰（4年、175cm、96kg）が引っ張る。昨季4位の関東学大のスローガンは「ハードワーク」。2年生の両CTB茎沢光隆（179cm、88kg）、山村拓（177cm、90kg）が攻守のキーマンだ。1年生では、昨年の全国高校大会で注目された倉敷高校のラリー・ティポアイ・ルーテル（191cm、115kg）がいる。アイルランド代表CTBバンディー・アキ選手の弟で、尊敬する日本代表リーチ マイケルのようになれるか、注目だ。