「僕はもうこのレベルではプレーできません！」 福岡堅樹さん、リーグワン・プレーオフの楽しみ方を語る

――ファンの皆さんにプレーオフをどんなふうに楽しんでほしいですか。
プレーオフの対戦カードは、レギュラーシーズンの中で少なくとも一度結果が出ている戦いです。負けたチームがどんな戦略、戦術で臨むのか。それもひとつの楽しみです。スペシャルなプレーを用意していることもあるので、前情報から予測して楽しむのも面白いと思います。リーグワンの初代王者を目指す戦いですから、そこに賭ける強い思いも楽しんでもらいたいですね。

福岡さんは、レベルアップを続ける日本ラグビーを心から楽しんでいるようだ。「もう一度、プレーしたいと思いませんか？」と問いかけてみた。すると、こんな答えが返ってきた。「やりたい気持ちも少しはあります。でも、もしやるのならしっかり準備してプレーしたいし、その準備がどれだけ大変かがよくわかっているので、僕は見て楽しむ方にまわろうかな、というのが正直な気持ちです」。体に染みついたプレーのイメージがあるので、「そうではない自分は耐えられない」という感覚も面白い。どんなプレーオフトーナメントになるのか。果たして、結末は。福岡さんのコメントを参考にして、大いに楽しみたい。

福岡堅樹さん

■福岡堅樹（ふくおか・けんき）
・生年月日：1995年9月13日
・出身地：福岡県
・ラグビー経歴：玄海ジュニアラグビークラブ→福岡高校→筑波大学→パナソニックワイルドナイツ。ジャパンラグビートップリーグ2021MVP受賞。日本代表キャップ38キャップ（ラグビーワールドカップ2015、2019出場）。7人制日本代表（リオデジャネイロオリンピック出場）

文：村上 晃一